新宠与旧爱

                              

        小女儿从7-11店门前捡回一只小猫，抱去给兽医检验后带回家，说是要给褐童添个伴。小猫一进门，褐童感到这个新加入的成员威胁它在家里的地位，带着敌意瞪视着它，却不见有侵袭的动作，全因那还是一只小猫！不欺弱小，是猫族可取之处，能不让欺凌、虐待幼童的家霸愧称人？

        小猫的性格比褐童活泼，初来乍到，与我还不熟，见我经过，竟把地上的乒乓球朝我踢过来，也在我回敬时，一来一往，继续与我玩踢乒乓球。它不知从何知道家里哪一些是猫的玩具，竟然一进门就懂得玩。它的好奇心重得近乎不知好歹，无视玩具主人的禁忌，也不理会不会犯讳，想玩就玩。只要一有机会，它就跳上摆放在客厅地上，供褐童磨爪及发泄情绪用的滑板型的抓板（scratch pad）乱抓一通。褐童不甘让它，却又没法出声喝止，只好一看到小猫走近，就连忙趴在板上，用身体霸占住抓板，让小猫无机可乘，却也因而困得自己失去自由。每当看到这一幕，我不由得联想到人类社会不时也在上演这出戏：为了钳制他人行动上的自由，修订冠以美名的法律，到头来反而作法自缚，让自己所订的法律困得动弹不得。

        人字形的隧道是小猫的至爱，隧道只能容一只猫藏身其中 ，褐童没法钻进去为难小猫，只能守在出口处。隧道的主人在外面虎视眈眈，小猫不敢出来，只好转到隧道的另一个出口处，褐童随即跟上。两只猫就这么样，一只在隧道里，一只在隧道外对峙半天，直到褐童拿它没办法悻悻走开，才结束这一场无声的对抗。最惹笑的是小猫初来时，我的女儿还没来得及替它准备供排泄用的沙箱，它有三急，不管三七二十一，就跳进去占用褐童专用的沙箱。褐童在箱外目光凶狠地瞪着它，小猫完事后不敢跳出来，尽在箱里焦急地团团转。我哄开褐童，它跳出沙箱后，仍然伏在胶垫上，一动不敢动，一副可怜兮兮的样子，那是它进门以来第一次表现对褐童的顾忌。

        也许是在外流浪时饿坏了，小猫的胃口很好。品牌不对，褐童不肯吃的罐头猫粮，它却吃得津津有味，而且食量大，一餐吃得下两罐罐头猫粮。每当看到我在厨房弄餐，它就蹲在我的脚边，抬头看着我喵喵叫；我们用餐时，它也在我的脚边绕圈子，好像永远吃不饱似的。家里这两只“宝贝”真滑稽，小猫食量大；大猫食量小，全因它们的身世所造成，从猫身上看人性，谁说小孩挑肥拣瘦的习惯是与生俱来的？

        新宠固然活泼可爱，我的女儿也不敢忽略了旧爱，为表示对它的爱不曾被新宠所分薄，她时不时轻拍着褐童，与它低声细语，也在喂食时陪着它。胸无城府的小猫跟上前来凑热闹，褐童耍脾气，掉头走开，叫我的女儿左右为难，深感到要在小猫搅局之下，安抚褐童不是件易事。

        小猫调皮，惹人怜爱；与褐童有多年深厚的感情，也不容冷落它，我的女儿要在新宠与旧爱之间取得平衡点，确实费了一番心思。看到她要妥善处理两只猫尚且如此棘手，同时拥有新欢与旧爱的齐人，其烦恼可见一斑！

       

      

悔教夫婿觅封侯

                        

        “寒梅老师，我输了！”一位为情所困的晚辈情绪激动，声音哽咽地在电话里倾诉她接到小三极尽侮辱的电邮，羞辱她又肥又老又丑，怎配与年轻貌美的美媚争宠？女性的自尊被击跨，她自觉自己彻头彻尾输给了对方。

        旁观者清，我冷静地给她分析：“那是小三常用的心理战术，你如果被她激将得情绪失控，上演泼妇骂街自毁形象而引起夫婿反感，或妄自菲薄而弃权退让，那你就真的输了。”

        这位晚辈的丈夫出国经商，犯了一般男人常犯的错。小三为进门铺路，不时用电邮骚扰，目的不外是把她气走，好让她堂堂正正跨进门。

        既气夫婿对她不忠，更不堪小三时不时借电邮侵犯尊严，她曾兴起轻生的念头。对这位曾在鬼门关前走一圈的晚辈，我再忙也得让出耳朵听她的牢骚，帮她打开心结。

        曾经因为被气不过，她想一刀斩断恼人的情丝，以为了断了这一段情，耳根就清净了。我劝她先冷静分析她到底还爱不爱这个有缺点的男人？她在不在意孩子有个残缺的家？“离婚”两个字不能拿来当发泄情绪的利器。自动退出等于启开方便之门，让对方长驱直入，霸占正房宝座。一旦让居心叵测之徒鸠占雀巢之后，她再后悔时已成千古恨，那时只能怨自己小不忍以致乱了大谋。闽南话说“死狗顶路头”，要堵住这道重要的关口，不能不忍一时之气，权扮死狗，那才是对抗小三的良策。只要能保住正房夫人的位置，小三进不了门，再得宠，永远还是小三，在她所处的礼义之邦里，她永远登不上大雅之堂。

        我进一步向她指出，小三炫耀的只是她的青春美貌，谁不曾青春美貌过？人都会老，相貌会随之变丑，三五年后，失去了青春的本钱，剃人头者会遭人剃头，所以无需艳羡她。这位晚辈有艺术天分，这十多年来养在深闺里，光芒隐晦了，我劝她去学艺，能让艺术成就带来的 光辉照耀得负心的人后悔当初痰迷心窍瞎了眼当然最好，退一步说，即使没有特出的表现，至少可以借学艺助她消磨寂寞的日子，让心灵有个寄托。戏台下看戏，就看谁能站到最后，失宠的人更应自强。

        无独有偶，我去年底才听同学说她儿子到中国发展业务，不上两个月就结了新欢。为了扶正新欢，负心汉二话不说，回国办手续弃糟糠，宁可付出一笔可观的赔偿金，也不肯留商讨的余地，快刀斩乱麻，又狠又快，比晚辈的夫婿更绝情，也显得小三的手段高下差距大。

        “印尼人来了，东西不见了；越南人来了，猫狗不见了；孟加拉人来了，少女不见了；中国人来了，丈夫不见了”这是当年印尼冻结输出女佣到我国，为取得语言上的方便，我国一度想转向中国聘外劳女佣，国内妇女界极力反对，在坊间流传的笑话。其实每一个种族都各有好人，也难免有败类，所以，我不赞同用不光采的标签侮辱人种的说法，但是身受其害者却不做如是观，我所认识的两位受害者都一口咬定该国的女人确确实实让她们的“丈夫不见了”。

        自从中国经济崛起，各国人纷纷到中国设厂、经商，很多高层职员被派驻中国。离乡背井的寂寞生活不是每个人所能承受，意志力薄弱的人抵不住美色魅惑而感情沦陷，不论他处身哪一个国家，都会犯相同的错，却让当初鼓励夫婿力谋进取的闺中少妇悔教夫婿觅封侯。

       

       

       

隐忧

                                      

        自从十年前一年内动两次手术之后，我的记忆力大衰退。如今随着年纪增长，生活中大小事丢三落四的，有些事，越逼自己紧记，偏偏就越快忘记，好不恼人！

        我一向来用规律的生活方式克制生理上的缺陷，每件用品有一定的安放处，省了寻找的麻烦。问题出在不常用的东西，没有惯常的收藏处，即便是用归类法，界线也很模糊，待要用时搔破头皮也想不出收在哪，往往循着记忆寻搜，却在关键处印象一片空白。越是怕有闪失的物件才越搞怪，就像精灵在与我捉迷藏，浪费时间寻找还急出一身汗。朋友来我家会发现我家冰箱门上、衣柜门板上贴着大大小小的纸条，什么东西收在什么地方，写得清清楚楚，小偷进门，只要识得华文，对我家藏物一目了然。

        月历表给我提供了不少方便，不论与朋友有约、甚至剪头发、见牙医，都登记在内。三个孩子见我做得井井有条，他们都很放心。

        最近 一连好几次，我要从微波炉里拿食物，却打开冰箱的门；与人交谈，只要遇到有人打岔，我就忘了话题，接不下去；要到房里拿东西，进房溜一圈却空着手出来，才记起进房的目的，耗时费事也听到了生理的警钟。与同学谈起最近失常的行为，她安慰我说她比我更糟，到银行将遗失的支票作废，才发现原来支票在冰箱里躺了一个星期，花了冤枉钱还被当傻瓜。我不是要跟她比看谁比谁糊涂，我担忧的是情形进一步恶化，我到孩子的家时，他们会放心让我为他们操持厨务吗？

        无论到哪个孩子的家，我一进门就接过掌厨权。天下的孩子哪一个不认为妈妈煮的菜最可口？小女儿仗着她是家里的老幺，有权撒娇也有点菜的权利，肉羹面线、Belachan鸡她百吃不厌；大女儿最爱吃我炖的胡椒猪肚汤和酱油凤爪；儿子胃口好，我煮什么他都说很好吃，他最享受不必上班的星期天早上，吃一碗我煮的清粥配菜脯蛋或椰浆饭；媳妇坐蓐期间吃麻油鸡上了瘾；三个孙女也常常怀念阿嬷拿手的烘鸡腿（她们称之为Ah Mah’s special chicken）。上巴刹前，让他们点菜式，尤其那三个小可爱，吱吱喳喳商量好才告诉我她们想吃什么菜；餐桌上看到一家人吃得津津有味，我感到很满足。设若我糊涂到用辣椒腌Belachan鸡，用鸡肉煮椰浆饭，还能再为他们效劳吗？不能满足他们的胃口，我到他们家还有意义吗？

        想当年，我们不让妈妈下厨，她因而大闹情绪。当时我们不明白精明的妈妈为什么意会不到子女的一片孝心？一致认为妈妈不会享清福，如今自己处在妈妈的地位，才体会到为人母亲不能再为子女效劳时那股不是滋味的感受。

        体质衰老是自然的程序，再高明的医学也没法制止，要来的终有到来的一天。警钟已响起，前面还剩多长的路，很难说得准。我会 把隐忧深藏心底，不能让孩子知道，生怕一旦他们不让我下厨，我会衰老得更快，那时，我的情况可能比当年妈妈闹情绪更糟。

        光是秘藏隐忧还不够，我必须更积极地趁着辨不出糖与盐、分不清酱油与白醋、昏蒙得不辨好歹的时刻来临之前尽妈妈的心力，结束独居的生活，轮流在子女的家里转，能为他们付出多少算多少，尽人事听天命，做个心安理得的老人，何尝不也是人生一件乐事？

       

       

       

当草莓遇上仙人掌

                                     

        紫玲一把鼻涕一把眼泪在发泄她心中的委屈，数说着儿子如何刺伤了她的心：行事独裁，不知尊重长辈，罔顾妈妈的感受……每一项“忤逆”的罪行都是一根锋利的针，刺得她纤弱的心鲜血淋漓。丈夫死了，唯一的儿子又不把她放在眼里，她活在这世上还有什么意思？心魔一经成功进袭，种种负面情绪在她的心田脑海泛滥成灾，一发不可收拾，她只愿自己能早日死去。

        听她把自己的晚景说得那么凄楚可怜，我心里也有戚戚焉。只是，心里没有对策，手上没有王牌，我只能无助地看着她唏唏嗦嗦地擤鼻涕抹眼泪。除了递上纸巾，我笨拙得连一句安慰的话都说不出，只在心中涌起“又一颗草莓惨遭仙人掌扎伤了！”的念头。      

       人一从职场上退下之后，昔日发号施令的风光不再，从此沦为吃闲饭的角色，顿时就会觉得比人矮了一截，随之而来的是感情变得极度脆弱、敏感。这时候，来自子女的一句语气欠婉转的话，一个少了笑容的脸色都成了扎在心头的一根刺，既刺耳也剐心，这种现象何止发生在紫玲身上？相信所有退休人士都有同感，只差程度不同而已。

       小女儿曾经说好要带我到新加坡访她大姐，却一直不见动静，我三番两次提醒她订机票，她一句“你真是越老越烦人呐！”，说完再加上一个不耐烦的表情。她这套新新人类的言行很伤了我的心，甚至有赌气不想跟她去的冲动。曾经在她的大姐要她帮我提热水罐时，她瞅了我挂在肩上的大手袋一眼，不经意地说：“大手袋要来干吗？”我气得从她的手中把热水罐抢过来，用行动提醒她，我不稀罕心不甘情不愿的施舍！诸如此类看似鸡毛蒜皮的小事，显得我好像很小气，其实我知道今日的年轻人对老人的感受后知后觉，有必要让她明白，如果 只是举手之劳的小事都做得如此勉强，到我年纪老大需依赖她时，会有好脸色看吗？她是个有孝心的女儿，当她体会到仙人掌已刺得草莓遍体鳞伤，言行自然就会收敛。

        与我不同的是紫玲曾经是女强人，她婚后与丈夫携手奠下经济根基，是成功男人背后的女人。她家的惯例，在处理商务时，她垂帘听政提供意见，一切决策都由丈夫嘴里说了算；回到家里，则惟她独尊。丈夫敬她九分，子女畏她十分，养成她今日对子女要求极高，凡事不肯妥协的态度。

        多年来跟在丈夫身边，她虽少出声，却深谙经商之道。丈夫去世后，她一直把儿子带在身边，一心要培植他成为接班人。年轻人脑筋灵活，学习能力强，有青出于蓝的表现，今年初，紫玲放心地把棒子传给儿子，回家安享晚福。谁料到还没到半年，家里就硝烟弥漫。

        紫玲是建立家庭经济的功臣；对儿子有生育、养育、培育之恩，一向来权高势大，缴出经济大权后一被忽视，她不止失落，还参杂着惶恐、受凌辱的委屈，所以她才哭得那么伤心。紫玲与我虽份属好友，但是，大女人的心境眼界不是小女人所能望其项背，这时所受的伤害自然与小女人天差地远，我又能为她做些什么？

        没有人会笨得把草莓与仙人掌放在一起，但是，当命运之神安排草莓与仙人掌紧紧相偎时，草莓就得要有自保的智慧，用豁达的心态，婉转的处事法游刃于仙人掌的芒刺之间，把受创伤的几率减得最低。

  

      

  

晚霞背后那抹阴影

                                                   

        大女儿出道以来就在英国的医院服务，那里的病人无论贫富，都能享受一流的免费医疗福利；出院后，如果家里乏人照顾，医院还会做适当的安排。病人少了经济负担与病愈后护理两方面的顾虑，都能安心地接受治疗。

        她今年转到邻国中央医院服务，就注意到一个与前迥然不同的现象，发现这里上了年纪的病人一经证实患上癌症，第一个反应就是死了算了。她知道病人消极的态度有的源自不胜负荷的医药费，也有独居的老人担忧病中没法自理，但是，叫她费解的是有个由孝顺的儿子带来看诊的病人，竟然当着儿子的脸要死要活，令她的儿子不知所措。

        听她这么说，我告诉她如果一天我也患上癌症，我同样会听其自然，能活多久就活多久，谢绝手术，更不会接受化疗或电疗。我的话震得她睁大眼睛看着我，有点急也带点气地说：“您的女儿是肿瘤专科医生耶，您怎么能说这种话？”

        我的三个子女当中，要算大女儿最体贴，也最了解我的生活状况，但是，毕竟一年只见上几次面，每次见面时日不长，我们都很珍惜，不会浪费时间谈不曾在生活中出现的无聊话，这次由她的病人的话题引出我心中的话，让她看到我另一面的生活感受，她惊讶地说她万想不到我竟然懦弱得不敢面对现实。      

        我倒不认为这是懦弱的表现，以我这把年纪，该尽的责任已完成，就算死了也不会有遗憾。若侥幸身体健壮，自然会尽情去享受还能活着的每一天；当病痛来折磨时，尤其不幸遇上令医生也头痛的癌症，就该放手，一来自己少痛苦，身边的人也不必陪着受罪，何况三个孩子各有自己的事业，我总不能自私地要他们请假来服侍我。这种决定对各方面的人只有好处，没有坏处，何乐而不为？

        为了不让孩子们担心我的生活起居，我一向表现得很坚强，加上我从小就爱笑，从外表看，我很开朗、乐观而且积极。但是，我毕竟是凡人，有血肉之躯，一旦病痛来袭，一样会痛会苦。记得三年前，有一个夜里，膀胱感染带来冷彻骨髓的感觉至今犹如挥之不去的梦魇；去年没法举步带来的不便与恐慌，叫我至今仍活在心头那抹阴影中；前面还会有什么变数很难预测，我偶而会做杞人之忧。生活少了安全感，随时随地须准备单独应战，当身心疲惫，情绪低落时，就会觉得活着真累。在老同学及八妹的棺前，我对她们说“你安息了，几时才轮到我呢？”尤其对年纪还轻的八妹，我更恨不能取代她躺进棺材里。不管身边的人有没有听到我这一席话，这确确实实是上了年纪的人的心声。

        人都不怕死，真正怕的是走向死亡的过程。将死未死之前的虚弱、无助，吃喝拉撒都得依赖人，生活不再有尊严；一行一动必须劳烦人，依我性格，我会过意不去，但是形势逼人，又不得不求助于人，那时，肉体的折磨加上心灵的煎熬，我会活得生不如死，何须再用医术与药物延长这种身心的折磨？

        看到八妹抗癌的过程，我一直都很佩服她的勇气。换成是我，早就已缴械称降了，也许这就是我女儿所说的懦弱。从她的角度看，她只看到他们三兄妹为我润饰出来的灿烂晚霞，却看不到彩霞背后那抹若无还有的阴影。

       

比上不足，比下有余的猫

                         

        被小女儿宠坏的褐童非常挑嘴，从槟城带来的罐头猫粮吃完后，这里的宠物店里买不到它常吃的品牌，它宁可挨饿，只吃足以维持生命的分量。看那每天早晚两餐，吃剩一大半的猫粮，真是暴殄天物。我把它包好，上巴刹时顺手拿到楼下喂躲在垃圾房里的猫。看到它们并不择食，我接下来每天把残羹剩饭一起带给它们，它们也都吃得一点不剩。

        垃圾房里那三只猫两代同堂，可是当小猫长大后，就与猫妈妈断了母子情，我原以为放下食物让它们一家共享，谁知无论哪一只猫先占据了食物，绝不肯让其他的猫分一杯羹。母猫固然不与它那已成长的孩子分享；它的孩子也不会礼让生它带大它的妈妈，这就是人与兽的分野！

        母猫最近又添了两只小猫。我每天从巴刹回来，都看到母猫钻进大垃圾桶里找食物，小猫则在垃圾桶外喵喵叫。脆弱的生命那么无助，生活那么没有保障，看了叫人心酸。为了求生存，猫儿都懂得必须在市政局的垃圾车来清理垃圾之前寻找当天的口粮。有时地上可见到它们啃烂的保丽龙盒子，（吉隆坡的人到现在还在用保丽龙盒子打包食物）。有一天，我看到垃圾房门口有一个只剩骨头的生鱼头。从这种种迹象，就看得出猫儿的生活很苦。它们从垃圾桶里翻垃圾寻食物时不会善后，不懂得保持地上整洁，万一惹恼了公寓的清洁工人，这群猫会不会被驱逐出公寓？到时流离失所的日子会更难过。加上母猫不停的繁殖，猫族的数量一旦失控，引起公寓管理层的不满，一声令下，肯定会被逐出公寓。那时，拖老携幼，要到哪里安身立命？毕竟是猫，它们不会为前途着想，却让毫不相干的人为它们干着急。

        每天给它们带食物，猫儿看到我时不再躲躲闪闪，我才能看清楚它们的面目：两只刚出世的小猫还算可爱；另两只比较大的猫长相平平无奇，但是都不属于惹人怜爱的那种； 猫妈妈则有一对向外展开的招风耳，鼻尖那撮黑毛让整张脸显得脏兮兮。它身上的毛色也不均匀，整体看 乏善可陈。以它们的长相，相信公寓的住户不会有人愿意领养它们。猫不像人，不能用品德、才智、性格来弥补长相上的不足，不幸长得不讨好，就注定一生失宠，这是它们不幸之处。

        这个猫家庭寄身公寓的垃圾房，不愁风雨来袭，饿了在垃圾桶里寻找食物，渴了想必是到游泳池喝水，公寓的清洁工友每天定时清洗垃圾房，环境整洁卫生，它们比一般的流浪猫幸运得多。只是，寄人篱下，难保哪一天会流离失所；每天只能从垃圾桶里寻找食物，有一餐没一餐，生活没有保障，比起我家的褐童，不合口味的食物就罢吃，非过滤水就罢饮，它们又是多么不幸！

       

           

教室里的观世音

                       

        接到离校已十多年的学生的电话，我习惯性地问她近来可好？她劈头一句“好就不会打电话给老师了。”怔得我一时回应不过来，好就不打电话给老师，有麻烦才想到老师，像话吗？回头一想，至少她肯定了我是她有麻烦时能助她一把的对象；这么多年了，还保留着我的电话号码，对早已离校的学生，我还能期望得更多吗？调理好情绪之后，我耐心地听她细诉也助她分析她面临的问题。

        在杏坛默默耕耘三十多年，若不是限于法定退休年龄，我还真不舍得退下，只因为这不止是一门职业，也是一道人与人之间心灵交流的管道，更能借此门路为年轻人解除疑难、排除困惑、慰藉惶惶不安的心境，是很有意义的工作。

        1959年，我们女学员被派到坤成女校实习教学，是我执行教学职务的第一步。初为人师，我们完全没有“老师”的架式，像学生的姐姐多过是她们的老师。实习期间虽然有讲师坐在课室后面评审而紧张，但是，只要哪一节课没见到讲师的踪影，师生就放松心情，讲课顿时变得轻松无比。我常拿学生的语病当教材，学生把“开灯”写成“开火”，问她在家里开火，打谁？惹得笑声不绝，是我上课的写照。能与学生打成一片，彼此没有隔阂，虽属短期实习，学生有心事，都不迟疑地向老师透露。那时，自己的人生经验不足以助学生解决问题，但是有个“大姐姐”在聆听、在安慰、在背后支持，多少能助学生释怀。初踏进杏坛，我误打误撞中就这样把工作兴趣化，三十多年的教学生涯证明这一步棋没走错。实习期满，学生乘校车到傍黛谷语文学院与老师们欢聚，小女孩的热诚比她们手中的礼物更叫我们感动。半世纪前的往事至今犹历历浮现脑际，证实对学生用爱语感化确实远比藤鞭、斥责管用！

        雅比灵国民中学创校于上个世纪六十年代，原本是专为各语文小学会考落第生而开办的学校，校中的硬体设备特别注重工艺、家政与商科。从华小转来的学生在以国语国文为媒介语的环境中无所适从，与不谙华语的师长没法沟通，那份焦虑与不安写在脸上，这时，校中的华文老师就像溺水的人手中的浮木，多少心灵的怖畏得以抚平、多少惶恐与不安得到慰藉。传达讯息时，老师是学生的通译员；遇上来自英校，语文占优势的学长对“有口难言”的华校生不公平时，老师挺身而出为他们讨回公道；有那用尖酸刻薄的话嘲弄华校生发音不准的师长，老师善巧方便地借他们的话回敬，“学生把fried rice讲成fly rice，的确很滑稽，幸亏他还知道rice 这个英文名词。您老是华人，可知道rice的华文名称吗？”三几次下不了台，二毛子老师此后不再拿华校生的英语发音当笑话，不再称学生为Potato，还学生尊严。

        陪学生走过那段有点崎岖的中学路程，进入工艺学院或职业学校的学生都能顺利地在毕业前就获得雇主青睐，他们纷纷回来找老师当担保人。不曾过问担保人的责任有多大，也不曾迟疑会不会因而被学生所拖累，只因为我们并没把学生当学生看待！

        韩愈说：师者，所以传道受业解惑也；我说：师者不但对学生传授道理、讲授学业、解答疑难，还得学习观世音菩萨，得随缘应化，应以何身得度，就现何身，也包括必须具备能包容学生无事不登三宝殿，只在面临困扰时才想到你的菩萨胸怀！

柬埔寨之旅

                            

        我们一行四人出发到柬埔寨之前，我的大女儿原本有点担心三位随行的长辈是否走得动，直到看见我们除了挥汗如雨之外，都走得脸不红气不喘，不由得竖起拇指赞好，她特地为我准备的拐杖也只在游吴哥窟时派上用场。

        在金边（Phnom Penh）参观大皇宫。据地陪说，皇宫旁金阁寺和银阁寺里所展列的金银用具都是真金纯银打造的，银阁寺里还有一方用银片铺成的地板。相比之下，我国的银行提款机多次被匪徒连“根”拔走；皇宫围墙的徽章尚且被不法之徒撬走，敢在太岁头上动土之徒如此猖獗，如果守卫不见得森严的金阁寺银阁寺是在我国，后果会是如何？与淳朴、戆直的柬埔寨人相比较，国人中的害群之马真叫我们感到汗颜！

        波布罪恶馆（Tuol Sleng Genocide  Museum）是杀人魔头波布用惨绝人寰手法凌迟被加以罪名的国人的展览馆，规模虽远比不上南京大屠杀遇害同胞纪念馆，但是，两者都暴露出盖世魔头残酷的一面。地陪有多个家人是受害者，有切肤之痛，但是他讲述这件事时却平静得就像在讲国家历史，表现得很专业。

        五天四夜之旅，最引我们注目的是无论在广场上，市场里，名胜地，甚至在游船上都可以见到衣衫褴楼，一见到旅客就围拢过来伸手乞讨的大人与小孩。我们乘游船游览东南亚最大的淡水湖洞里萨湖（Lake Tonle Sap）时，有个妈妈开着小船，带着两个约莫四五岁的小孩，孩子颈上还盘着一条蛇。她把船驶近我们的船，小女孩熟练地伸过手拍打着我们的船，接着攀住船边，伸手讨钱。从小就教导子女伸手讨钱，叫人不知要同情他们生活贫困或是怜悯这些孩子，他们长大后还肯靠劳力谋生吗？在不当的身教之下，只怕她的孩子将会以乞讨为终身职业，翻身无望，那才是最大的不幸！

        市场里的小贩大多为女性，她们待客的态度很亲切，个个都笑容可掬，讲话轻声软语，即使交易不成，依然满脸笑容送客，给旅客留下好感。唯一叫人不敢恭维的是，无论是在苏联市场或到百货公司购物，都得讲价。价钱谈不拢，只要客人作势离去，她们甚至会给你打对折！

        到暹粒（Siem Reap）的第二天，地陪带我们到一家百货公司购物，只见大门口有五六位女售货员在迎接客人。我们不知道排场这么壮观的公司竟然与苏联市场一样，必须讨价还价。我的女儿买了两件标价二十美元的T恤，后来才发现我的同事只以半价买了同款式的衣物，她觉得要这么样讲价还价很累人，购物兴致索然。初来乍到，我们不知物价，也不会杀价，为了免得被当金马仑菜头，对这家公司的土产、精品及珠宝部门，只是绕道而过。夸大标价，再以折扣诱客，会让顾客失去信心。不能以诚待客，结果失去更多，只可惜那家公司的老板不懂顾客的心理！

        我们游柬埔寨的重点在游览吴哥城，却因为安排上有些误会，结果只安排一天的时间游览吴哥窟（Angkor Wat也称为小吴哥）、大吴哥（Angkor Thom）、巴戎寺(Bayon)、变身塔（ Pre Rup Temple）比米拿卡遗迹（Phimeanakas  Temple）及与老树缠结得难分难舍的塔布隆寺（Ta Prohm），其他古迹如战象台（Terrace  of Elephants）、癞王台（Terrace of Leper King）、皇家浴池（Srah Srang）只能走马看花。古刹的梯级都很陡峭，而且没有扶手，爬上时没问题，下来时却走得战战兢兢，幸亏有地陪扶着我走下来，真佩服当年的王族与高僧每天是怎样上下的？

        吴哥城宏伟壮观的建造工程、雕塑得栩栩如生的佛像、神采飘逸的飞天（Aspara），还有那壁上无处不在，精美绝伦的浮雕，鬼斧神工，叫人惊叹不已。对这个被联合国列入世界文化遗产的古刹，我们虽然没法走遍，也因黄昏那场雨而没法观赏落日余晖，却已觉得不虚此行了！

       

       

       

鬼见拍手笑

                                  

        用两个多月的时间才把两百多篇文章整理出一个头绪，将原稿交给主编帮我编辑；一面调整好字体、输入指盘（Pendrive），交给朋友作美术设计；如今手上还剩下最后的程序是细读每一篇文章，并加以润饰与衔接。工作琐碎繁杂，所费的心血比往日出书有过之而无不及。当中最棘手的要数为凑足《追思》那一辑，我从旧作中找出18篇追思文，重新打字，每周两次，在两个多月内连续刊载，自己作得很辛苦也让有缘人读得很累。

        如此瞎忙一场，纯粹是为了不想作品在自己身后流失------一个多么痴、多么俗兼多么无聊的念头！省悟到不值得为一念之痴而劳神，很想就此打住，主编却认为既然已花费了这么多功夫，半途而废很可惜，建议我继续把书编好，留着看能为哪个需要筹款的团体再度效劳。她编辑的用意与我结集成书的出发点南辕北辙，不过，诚如她所说，已动用了多方的人力与物力，势成骑虎，这时罢手就太对不起热心帮我的朋友。       

         主编朋友比我豁达有远见，她肯花费时间与精力为我编辑，纯粹出于一心要造福社群，像以前一样，用售书所得为慈善机构筹款；我却只为了满足个人为留下作品的物欲，自私而渺小，与她相比，我相形失色，自愧不如。

        有动笔习惯的人都体会得到写作人总珍惜自己的作品，视之如亲生子女一般，不管写得好不好，独家品牌是自己思绪的结晶，就像妈妈眼里的子女，管他比不比人优秀，永远会把他们放在第一位，相信同道能理解我要结集出书的意愿。但是，从学佛人的角度看，佛偈云：“生年不满百，常怀千岁忧，打铁做门槛，鬼见拍手笑。”当一个人在这一期生命结束后，他与生前的人事物尘缘已尽，就不再有瓜葛，眷属亲人尚且必须放下，何况作品只是身外物？人死后，遗作是否还存留世间，既然已与我无关，何须劳心费神去攀缘？学佛多年，我却犹自没法看得开，放得下，执著地硬要把作品长留给后人，不就像打铁做门槛一般的愚痴？我这个至俗的凡夫活该让鬼见拍手笑！

        满纸矛盾，写出我心里的挣扎：时而有所领悟；忽而再堕迷境。悟时对自己的执著既有悔意兼带愧意；迷时则一头栽进去，宁为得偿所愿而伤身劳神。

        如今出书既已成定局，迷也好，悟也罢，姑且仿效阿Q精神自我安慰，既能借书筹义款，又能保住心灵结晶，两全其美，何乐而不为？鬼见若要拍手笑，由他！

        

       

追思拿督斯里陈火炎

        菩提四校董事顾问拿督斯里陈火炎在七月廿一日安详往生。这位被菩提师生视为大家长的老人家为菩提四校付出半生精力。称他为大家长，是因为他出任学校董事半个世纪，出钱出力，把菩提学校当成他子女的家。只要知道校舍需要维修，他即时派匠人到学校来，也亲自跟进监督维修工程，让菩提四校的师生像有一位家长张着大雨伞，为他们挡风遮雨，可以安心上课。

        真正与拿督斯里有接触，是在我接任菩提独中校长职之后。当他获知校中的电脑不敷应用，便从他的办公室挪出四台电脑，派人送到学校，让学生上课时器材没有匮缺。我们都知道华校办学不易，董事部的经济负担很重，不敢作太多的要求，但是，只要学校设备上有所不足，拿督斯里都不会令我们失望。看到有的独中校长不易为，我很庆幸菩提独中有位像家长一样，护持着师生的董事长。

        先母在我出任菩提独中校长职的第一天心脏病发作，身为长女，我理所当然负起留在医院照顾妈妈的责任。公务私务两头忙，我的体力不支，只好辞职。拿督斯里知道我的困境，建议我把妈妈转送进南华医院，他会安排护士照顾我妈妈，我很感激他对属下的体恤与照顾，然而，妈妈要的是自己女儿贴身陪伴，只好辜负了拿督斯里的一片好意，只是，我一直把对他的感恩深藏心底。

        卸下独中校长职之后，我全职陪在妈妈身边，不曾再踏入校门，也无暇与外界联系。谁知竟然有人要我为校中人事纷争背黑锅。全赖拿督斯里处事手法高明，他不向任何一方求证，只是不动声色，亲自出马查办，结果查出真相，还我清白。虽然事情始末我一直都被蒙在鼓里，事隔多时后知道了，也以真相已大白，无需再追究，但是，拿督斯里判事不偏不倚的公正与精明，却令我深深佩服。

        拿督斯里除了热心办教育，他对社会公益的贡献也是有口皆碑，尤其叫槟城人推崇备至的是他对南华医院及病老院的付出。他惠及病老，功德无量，但是，最撼动我的仍然是那仅仅七个月的宾主关系中，亲身体悟他对学校无私的付出、对属下仁厚的关怀及处事是非分明的态度。

        泰山其颓、梁木其坏、哲人其萎，对拿督斯里的离去，在他的家属心中是剐心的痛；在菩提学校是无法衡量的损失。只是，世事本无常，成住坏空是必然的定律。拿督斯里功业已遂，从此永远退出五浊恶世。他的高风亮节永垂不朽，祝愿拿督斯里乘愿再来，远扬恩惠，遍泽有缘人，阿弥陀佛。

写于2008年

追思文辑到此圆满完结，衷心感激这两个月来耐心陪着我的读者。感恩。

                                                                                                                        ------寒梅

悼曾佳祥老师

                                 

        最初与佳祥同事，是在上个世纪六十年代中，我们几个在北海圣玛克中学教书的老师共车上学，与佳祥同车，又同时在英校教华文，所以我们很谈得来。我申请回槟岛之后，就不曾再见到他，直到1988年，才在菩提中学与他续缘。

        佳祥为人沉默寡言，做事低调，在校中人缘极好，是学生们敬重的师长，尤其校中篮球队员更视他如父兄。在我的记忆里，他常用两种表情表露他心中的感受：心情愉快时，他咧嘴露齿甜笑，戴着阔边眼镜的俊脸上，调皮中仍含着一丝严肃的表情；当他懊恼时，眉头微蹙不出声。我不曾见过他开怀大笑，也没听他发过牢骚，是一位与世无争的大好人。

        我曾经问他何时学得篮球绝招，为何在圣玛克中学时深藏不露？这位把菩提中学篮球队带上高峰，也为槟州培植不少州手、国手的大功臣却习惯性地甜甜一笑，谦虚地说他只是误打误撞进了球坛后，再尽力而为而已。 实际上，他为了培训球员，付出不少心血，而且全家总动员，太太与孩子都帮手。他的孩子在关键性的赛会中拍摄球赛过程，供球员们反复观摩，从中检讨及吸取精髓，用新科技助爸爸一臂之力。我在菩提独中掌校时，他答应帮我组织篮球队，后来见到我已辞职而作罢。缘，就是勉强不来！

        最难忘1990年学生罢考时，他见我面对来自各方的压力，这位不擅词令的年轻人拍着我的肩膀轻声说：“学生真不懂事。”简单的一句话，不像在安慰，却已流露出安慰的心意，这就是佳祥一贯的作风！

        我退休那天，他走进我的办公室，带着无奈的表情喟叹：“又走了一个。”话才出口，他自觉失言，一脸尴尬地说：“哎，说错了。”我一向没有禁忌，打哈哈对他说：“没说错，果然是要走了，今天就走了。”说完，哈哈大笑，让他看出我真的并不介怀。如今，我还没走，比我年轻的他却先走了，人生，就是这么无常。

        从工作岗位上退下后，我像夸父，天南地北地追逐着三个孩子，难得与佳祥见面，只在邱玛丝老师的葬礼中遇到他。最近一次，是学生庆离校十五周年的晚宴上与他再见。见他虽然比从前清瘦，却神采奕奕。我以为糖尿病人清瘦是正常的现象，也不以为意，没料到他竟然等不及与即将从纽约回国的圣玛克中学的学生聚餐叙旧。

        佳祥的老家在邦咯岛。他曾经提到他父亲往生时，为运棺到槟岛，舟车劳顿费周章。言下之意，似乎有所顾虑。如今他在槟岛的家里安详往生，走得没有挂碍，又有球坛高足为他扶柩，那是为人师者的殊荣，也该无憾。安息吧，曾佳祥老师。

写于2005年

怀念刘淑芬修女（Sister Pierre）

                         

        阿Piang是当年柑仔园修道院小学的小淘气们给刘修女取的外号。四十多年前，我们上下课都排队念经，刘修女习惯性地对排好队的学生说：“不要站在太右piang，也不要太左piang ，大家站在中jiang。”刘修女的潮州腔把前鼻音读成后鼻音，所以，大家都称她为阿Piang。

        尽管谁都不敢在修女面前无礼地称她的绰号，但是这个谑而不虐的外号传递得久了，她也知道阿Piang 是指她。记得有一位同学的妈妈去世，知道刘修女要上她家祈祷，梅女一踏进灵堂，便冒失地问：“阿Piang来了吗？”冷不防她在一旁接口说：“阿Piang就在这piang。”梅女说她当时窘得恨不能一头栽进棺材里。

        刘修女晚年患失忆症。我们去探望她时，若遇上其他修女要上教堂，我们就得陪着她，直到修女们回来，以防她在没人看管之下走失了。我们有聚餐，都邀她参与。在餐馆里，久别的老同学在餐桌上边吃边谈，刘修女不忘提醒我，女孩子出门在外，态度要庄严，吃饭要斯文，不可以败坏了修道院的名声。在她的眼中，年已过半百的我们还是小女孩；在她失忆的脑中，对进餐的礼仪及修道院的名声仍然如此重视。

        三年前，老同学在我家欢聚叙旧，明诗接刘修女到我家，我们还担忧她年纪老大，恐怕上楼梯有困难，谁知她竟然要与我们比赛看谁上得快。一年后的一场病，竟让体质硬朗的她再也爬不起来。我们先后到南华医院及玛利安山探病，只见她脸色黄蜡蜡的，声音微细得必须把耳朵贴近她嘴边，才能听到她在讲什么。去年十二月，我们结伴上浮罗山背探访，她虽然没力坐起来，但是，已能与我们交谈，胃口也不错。今年四月十八日再去探访修女，只见她气息奄奄，已进入弥留状态，就在当天下午，息劳主怀。

        刘修女在一九五二年接替Sister Rose掌校。她的态度严肃，和总是笑眯眯的Sister Rose完全不同。我们当初一致认为是她赶走我们敬爱的Sister Rose，心中对她很反感。升上中学后，在Sister John校长的安排之下，我们与修女有密切的接触，才看出她严格中有慈爱的一面，对她完全改观。

        妈妈最信赖修女的管教，她的女儿孙女都送到修道院受教育。在修女的熏陶之下，我们学会用孝心孝敬长辈；用爱心爱四周的人；用感恩心报答对我们有恩惠的人；用明理的态度待人处世。今天能与人建立良好人际关系，能把工作处理好，修女们的功劳不容抹煞。

        刘修女退出杏坛几十年，学生仍常去探望她。如今她虽然已从红尘中退隐而去，但是她留在学生脑海的音容却永远不会淡漠。安息吧，Sister Pierre！

遥祭胡彩秀四舅母

                                 

        抵达英国才四天，便接到四妹传来四舅母往生的噩耗。我的心里一阵剧痛，姐妹俩在电话两端伤心哽咽。

        我出国的前一天，还与四舅母见过面。她笑意盈盈地问起我三个子女的近况，也因为我即将分别与子女欢聚而替我高兴。几天没见，没有病痛的老人家竟因心脏病猝发而离开疼她敬她的子侄们，怎不叫人喟叹人事无常？

        四舅母年轻时，在大家庭里受尽委屈，却毫无怨言。她事姑至孝，与妯娌和睦相处，对子女甥侄无不爱。她与四舅俩宽宏大量，无论谁有急需，他俩都毫不迟疑地伸出援手，宁可自己节衣缩食，也要把最好的施舍出来，是家族里备受老幼尊敬孝爱的成员。

        年已八十多岁的四舅母近年来记性衰退得厉害。与她交谈，她总是重复再重复相同的问题，只是，她一开口，每一句都是关爱晚辈的话。

        在十一个兄妹中，妈妈与四舅最贴心。在家族里，我们两家最贴近。每年正月初一，我们兄弟姐妹向爸爸妈妈拜年之后，便到四舅的家去拜年，这规矩几十年没变，这也是四舅家一年一度的盛事。四舅母总是准备了我们爱吃的茶点，一家人盛情招待。四舅母不但熟知丈夫子女的口味，也摸得清我们的爱好，是一位体贴的长者。

        年纪轻轻便守寡的三舅母由四舅夫妇供衣食。他俩视由三舅母照顾的八妹如亲生女儿。八妹回国省亲，待在四舅家的时间多过自己父母的家。每次送八妹回悉尼，想到她单身上路，身边没有人照应，四舅总是唉声叹气，四舅母更是泪涟涟。悲怆之情更甚于我们家人。直到四年前，八妹结婚后，来回马澳，有夫婿相伴，四舅母送机时才不再掉泪。

        六妹与十妹不善烹饪，四舅母煮她拿手菜肴时，总不忘多煮一些送给她们当晚餐。对甥女们尚且如此关切，何况对她自己的子女？大表妹说她每天拜佛，都祷祝妈妈长命百岁。一家人长辈慈爱晚辈，晚辈敬爱长辈，由此可见一斑。

        每当有义卖会，高龄的四舅母仍然当仁不让，带着表妹烹煮美食，交由二妹义卖，是一位默默耕耘的幕后义工。

        自从爸爸妈妈往生后，我们视四舅母如自己的妈妈。遇到不能肯定的华族习俗，便向她请教。也在我们家的欢聚餐会上，邀他们一家人参与。四舅母有任何心事，都会向我们透露。两家人患难与共，福乐同享。

        几十年来，逢年过节，我们都依俗给四舅家送礼。不久之前，大表妹才告诉我说新年过后，四舅母点算红包时，说她虽然只生了两男三女，但是过年收红包时，她却多了我们这一家十多个子女。洋溢在她脸上的幸福感令大表妹很感动。

        除了血压偏高，四舅母从没生过病。谁料时辰一到，她竟一声不响地走了。一生爱护晚辈，即使在生命的终点，四舅母也不肯拖累子女一时半刻。大表妹在电话中告诉我，四舅母的遗容很安详，我深信这位慈爱的老人走时的心境必然也很安宁。善终是五福之一，四舅母无疾而终，可算是五福完人。

        身在万里之外，大女儿的毕业典礼在即，我无法分身回国奔丧，谨以此文遥祭四舅母之灵：四舅母，愿您在西方极乐净土上，与四舅父会合，连同爸爸妈妈一起共修，早日花开见佛。

写于2005年

       

安息吧！四舅

                             

        五月十五日凌晨的电话传来您的噩耗，虽然已在我的意料之中，接听电话后，心中仍不免感到一阵阵的痛。赶到您家迎接您的遗体时，看到您一脸安详，仿佛在睡觉，我才稍稍感到安慰。

        去年十月，您动手术割除大肠肿瘤时，表妹已把您的病情告诉我。这次再度进院留医，我也获知您的时日已无多，只是，为了不让您担忧，我们一直隐瞒住您与舅母，每天还得扮笑脸安慰您，心中那种苦涩有谁能了解？

        您一生对自己很节俭，衣食只求温饱，每天粗茶淡饭，一双用轮胎裁成的拖鞋，一袭单衣短裤，仍然过得怡然自得；对子女孙子甥侄，您却是位慷慨的长辈。侄儿在会考时，读书环境不好，您为他在家里布置书房，还每天供膳食；甥女到槟城度假，您的家便是她的免费宾馆；甥侄们从外国回来，您总是拿钱叫舅母做她拿手的卤肉给他们解馋；三舅母年轻守寡，是您养她母女；由三舅母带大的八妹更是您至疼的外甥女，每回她从悉尼回来，您便走遍巴刹，去物色她爱吃的螃蟹与榴梿；我童年最黑暗的那段日子，是您在背后给我支持，帮我解除困难。您不止对男女甥侄无不爱，还爱屋及乌，只要是甥侄们的朋友也成了您家的常客，受您殷勤招待。

        您留给后人的爱与温情，真是书不胜书。从外表看，您只是位平凡的老人；在亲戚朋友的心目中，您却是位发出光与热的巨人！您虽然非富非贵，但是守灵那五天，每天来吊丧的人潮不断，在这人情炎凉的时代，更显得您的不平凡。

        您的子女虽然不多，却个个都在各自能力所及为您极尽孝道。表弟表妹陪您求医时的体贴入微，表妹更在每天清晨六点便开车赶到医院为您换好袋才去上班，是医院里医生护士们赞不绝口的孝顺子女；舅母五十多年来对您温顺尽妇道，亲友们有口皆碑，有这样的妻子儿女，您该无憾。

        在您留医期间，我几乎每天放学后都到医院陪您，每回都东拉西扯逗您开心，舅甥俩嘻嘻哈哈，无所不谈。直到五月九日那天，您突然一脸严肃地把身后事交代我，我感到一阵不祥。谁知竟在我向您透露表弟妹们对您的安排都没有异议的第二天，您便陷入半昏迷状态，令我深深自责不该这么早向您传达这讯息，或许还可以多留您一段时日。

        您的葬礼都遵照您的遗嘱进行，有儿子女婿甥侄为您扶柩、甥女们为您选哀乐、布置灵车。您生前要求不多，身后子侄们都为您尽心尽力，做得最周到。看表弟妹们彻夜不眠地守灵，表妹亲手下厨做您平日最爱吃的菜肴，甚至摺冥镪时那种一丝不苟的态度都令我深深庆幸您有天下最体贴的妻子儿女甥侄，是位最幸运的人。

        生老病死谁都难免，您这一生已无可遗憾了，安息吧！四舅。

写于1997年

惑

      

情至升华，

金石为之开，

鬼神亦泣血。

莫非我的爱不够深？

                   意不够诚？？

                   情不够坚？？？

不能感动您的心弦，

激不起心灵感应

以致------

                  至今仍无梦！

写于1986年