你我身边的一朵花

                                    

        迈入晚年，身边的老朋友、老同事一个接一个悄悄离去。成住坏空是定律，我们都能接受；遇有那事出突然，晴空霹雳的骤变，就不免叫人怅然。

        八月中旬回到槟城，原本约好在忙完佛堂的法会后聚餐叙旧的朋友竟然一“失足”成“千古恨”。这位朋友一向注重养生，三餐务必少油少盐少糖，一家人循不同的体质，喝不同等级的饮用水；退休以来，每周分别打羽球、练瑜伽、打太极；早晚甩手、拉筋、打坐，该做的他无不尽其极。他的身子骨硬朗，一向无病无痛，是我们这几个常在一起的朋友当中与医生无缘的一位，所以，他常常自豪地自诩他人老身不老。那天合该有事，他起身拿东西，没有觉察到孙子挪开椅子，他因此跌了一交，伤到髋骨，躺了两个星期就走了。

        看到最不该先走的人竟然先我们而去，我不由得记起妈妈生前常说的“人过七十一朵花”，意思是过了七十岁的老年人就像一朵花，外相看似还完美，时辰一到，只消轻轻一触，花瓣就凋零了。妈妈的话在这位朋友身上得到印证。

        每当看到年轻人不懂得珍惜家里的老菩萨，我除了借《 南海普陀山传奇异闻录》里那则不孝子屠夫的故事提醒他们要及时孝顺父母，也用妈妈的话说明行孝不能等，莫待花朵凋零才悔疚。遗憾的是凡夫都有不见棺材不流泪的习性，父母还健在的人肯信服的并不多，理性而偏颇顽逆的年轻人甚至认为那是长辈对晚辈一种变相的威吓，是感情的勒索。

        心境还没从痛失良朋的阴霾中走出来，就又接到一位中年朋友因心血管阻塞送进医院。去探病时，听他的太太说他比同病房的另一位病人幸运，逃过了死劫。看到他的太太体贴地服侍他；他也一改对太太粗声粗气的常态，我们都希望这一劫让他警醒到夫妻因缘的可贵，而不是因为身体极度虚弱才没力气再对太太呼呼喝喝。

        十世修得同船渡，百世修得共枕眠，世上的男女千千万万，彼此有缘才能结为夫妻，当初选你所爱，如今却不肯爱你所选，在情在理都讲不过去。这一对我们常戏称为“打是疼你骂是爱”，他却调皮地回以“不是冤家不聚头”的夫妻如果真能因一场大病而醒悟到随时可能失去对方，从而懂得惜缘，从此改变彼此的态度，未尝不是一件好事。

        两年前，得知八妹癌症末期，那十三个月里，我几乎每一天都与她通电话。她远居悉尼，我没法常伴她左右，通电话是唯一能听到她的声音的管道，有电讯公司为用户提供廉宜的长途电话服务，我岂肯错过机会？无缘不成姐妹，我们家这朵花已凋零，如今即使我愿付再多的电话费，也没办法听到她的声音了。以往我们每年相聚一次，平时难得交谈，是死亡的阴影促使我抓紧能听到她的声音的机缘，及时惜缘让我余生无憾。

        棺材装死人，不只装老人，所以，惜缘的对象不应只局限于老人。人生何止在七十岁后才成为一朵花，你我的身边，人人都是一朵随时会凋零的花，都应当珍惜。

（15-10-2012刊登于星洲日报星云版）

       

Nenek 的后裔

                             

        当阅读槟州威南一个女教师自称是菩萨的后裔，带着家人上演没理性的宗教膜拜仪式的闹剧时，我看到一些巧合之处：主角自称是“菩萨后裔”、受“菩萨”之命，参与行事的人当中有工程师、长辈须向“菩萨后裔”的晚辈叩头…..这一切都曾经活生生出现在我的眼前！

        有一年，家翁家婆与小叔一家人南下，半途在首都一家旅店留宿时撞了邪。次日，当时还年幼的侄儿在车上一路哭闹，“神” 竟然上了小婶的身。据说那是小婶娘家一位已登“仙班”，做了Nenek的先人。在华人社会，家里有个乩童媳妇毕竟不是一件光彩的事，回家后，家婆只是轻描淡述。看她掩掩闪闪的，反正事不关己，我们并没多问，岂料那正是伏笔！

       先夫只在每周周末带我们回他父母家探望两老，我们完全嗅不出空气中的异味。一次，家婆在谈话中说她的身体虚弱，我与先夫商量，从每周炖泡参鸡汤给他进补中，每个月腾一次让给家婆。学自妈妈的炖泡参鸡汤法是在双层炖锅里，用个瓷碗倒置盖住泡参片，整只去皮除了脂敲断骨头的甘榜鸡则放在瓷碗上，隔水炖三个小时。吃时移开鸡，把碗翻转过来，炖锅里碗内的鸡汤才涌出来。这种炖法，汤都藏在倒盖着的碗里，想不到家婆竟仍然怀疑我在鸡汤里下了蛊。

        话是第三者传给我听，我自问清白，虽觉得委屈却不曾中止，也不曾去追究她怎样处置那碗汤。直到家婆亲口叫我不必再炖鸡汤，也吩咐我在农历新年不必再捧燕窝给两位老人家，再看到我们所送的纪念品旁边果然都有个包着“仙草”的红纸包封镇压着，先夫这才相信有人在背后诬蔑我下蛊，他气得在电话里问他爸爸怕不怕我们在每个月给的零用钱上下蛊？老人家却不承认曾这么怀疑过。诬蔑的行为一直都在我们背后进行，没证没据，我们吃定了哑巴亏。

        家翁往生时，小叔一家人凌晨才赶回来，据说Nenek 的代言人一进门就搓着家翁的遗体说她有神力了，谁有事可以来找她。家翁头七前一晚，在我们夫妇离开夫家后，Nenek再度上身，说她已送家翁登仙，仙人不吃人间烟火，吩咐家人把头七的祭品弃在墓前，供孤魂野鬼享用，接着警惕家人提防我的手提包里带来很多鬼，这一切依然是在我不在场时进行。

        才从坟场回到家，Nenek第一次在我夫妇俩的面前显神威。她唬吓先夫说神赐他财富，如今神要他的命，要先夫让Nenek到我们家里去作法。我们从不赌博，也不曾发过横财，袋里每一分都是流汗绞脑汁的钱，何来神赐财富？我虽不信这一套，但是先夫是心脏病人，那堪她唬吓？只好由她。

        来到我家门前，等着开门之际，乩童哼的竟然是Halleluiah！我本身在修道院受教育，我能肯定Halleluiah绝不会与Nenek有挂钩！进到屋里，她命令“助手”拿下我家供的观世音菩萨像，坐在菩萨头上，接着把菩萨像砍碎丢掉；我家的古董、摆设，都由两个小叔扛的扛，抬的抬拿去丢；先夫才买不久的车子也由小叔开去丢。她向我要了盐米，在家里四处撒。也拿了刀、盐、米、天主教徒的二叔从教堂里拿回家的棕榈叶，分别安放在我家窗子的木框上，还用原子笔在红包封上画符，分给我们全家人带着。我这时才明白为什么孔武有力的二叔跟着来，还带来了棕榈叶和红包封，原来都是有备而来！Nenek借助她的工程师丈夫与二叔的手帮她完成“救世主”的使命！

        最可笑的是她安放在我家的那些“镇压品”和给我们的护身符早已在事后被我送到广福宫韦驮菩萨哪儿，接下来，Nenek再次上身时，竟安慰先夫说她安放在我家的镇压品和护身符一直都在保护着我们，Nenek也不时有到我们家巡视，真是荒天下之大稽！她每讲一次，我们一家人就偷笑一次。我的孩子从中领会到这种信仰的荒唐无稽，对这种莫名其妙的宗教敬而远之。帮我以身教教育孩子，倒是我该对她感恩之处！

        在家翁过世那一年内，遇有祭祀日，小婶一踏进门，神就跟着上身，时而是Nenek，时而是Saint，有时则是家翁来要求供他浓咖啡、发糕及Kuih ka pek，他可忘了Nenek早已送他登仙，早已不吃人间烟火！

        Nenek 比人高一级，身为长辈的家婆，对着Nenek媳妇叩头如捣蒜，这出戏码，我在28年前早已目击！

Forgive and Forget

难得与弟妹们相聚，我们无所不谈。当谈到小时不如意的事，六妹说她为取得心境安宁，选择只活在当下，绝不把过往的事储存在记忆里，尤其是不愉快的人事物；我则认为生活中，不论是喜怒哀或乐都是人生经验，可做为来日待人处事的参考，才不致于重蹈覆辙。如果不能吸取生活中的教训，极有可能一再犯相同的错误，那么，一个人活到八十岁，就可能做足八十年的傻瓜。

两姐妹会有截然不同的处世态度其实各有其因缘。虽然六妹依然躲不开生活的磨练，也曾备尝相夫教子克尽妇道那段甜中带苦的滋味，但是，她有福报，当她偕同七妹来投胎时，正值爸爸的业务大放光彩，妈妈视这对孪生姐妹为福星，对她俩关爱备至 。加上她俩是家族里第一对双胞胎，深受全家人的关怀与爱护，所以她从小不知愁滋味；妹夫是位温顺的男人，事业有成，他的家人爱屋及乌，对六妹尊重有加，不论在娘家或夫家，她的生活字典里找不到“顾忌”这两个字。

我则业障深重，一出世就让妈妈在大家庭里抬不起头，年轻时在家里的地位可想而知；出嫁后遇上 先夫家里有个既是友族信仰中Nenek的乩童，偶尔还效法道教撒盐米驱邪，又在不同人面前自称为Saint或救世主的妯娌。她随着当工程师的丈夫调派各处，难得回槟城，我与她少接触，也不知道在哪得罪了她，她竟然在我的背后诬赖我下蛊而我却一直被蒙在鼓里。蛊惑人心的话闹得夫家人人自危，甚至在我们旅游时买回来送给家翁家婆的纪念品、一家人到访时坐过的位子都用Nenek派的“仙草”镇压。先夫的姐姐看不过眼，出言警醒，我们夫妇才省悟到这一向来挖出的人心都被当了狗肺！所以，在先夫家人面前，什么事不该做，什么话不能说，在什么人面前该噤若寒蝉，变得既聋且哑，我都得谨慎记牢，才不致误踩地雷，被炸得粉身碎骨，死了还不知到底是怎么一回事。

先夫往生之后，我与他的家人关系疏远，任Nenek的法力再强，再也伤害不到我。一切事过境迁，如今，我即使能原谅（Forgive）那些诬蔑冤枉我的人，却不会忘记（Forget）生命中的无妄之灾！