新宠与旧爱

                              

        小女儿从7-11店门前捡回一只小猫，抱去给兽医检验后带回家，说是要给褐童添个伴。小猫一进门，褐童感到这个新加入的成员威胁它在家里的地位，带着敌意瞪视着它，却不见有侵袭的动作，全因那还是一只小猫！不欺弱小，是猫族可取之处，能不让欺凌、虐待幼童的家霸愧称人？

        小猫的性格比褐童活泼，初来乍到，与我还不熟，见我经过，竟把地上的乒乓球朝我踢过来，也在我回敬时，一来一往，继续与我玩踢乒乓球。它不知从何知道家里哪一些是猫的玩具，竟然一进门就懂得玩。它的好奇心重得近乎不知好歹，无视玩具主人的禁忌，也不理会不会犯讳，想玩就玩。只要一有机会，它就跳上摆放在客厅地上，供褐童磨爪及发泄情绪用的滑板型的抓板（scratch pad）乱抓一通。褐童不甘让它，却又没法出声喝止，只好一看到小猫走近，就连忙趴在板上，用身体霸占住抓板，让小猫无机可乘，却也因而困得自己失去自由。每当看到这一幕，我不由得联想到人类社会不时也在上演这出戏：为了钳制他人行动上的自由，修订冠以美名的法律，到头来反而作法自缚，让自己所订的法律困得动弹不得。

        人字形的隧道是小猫的至爱，隧道只能容一只猫藏身其中 ，褐童没法钻进去为难小猫，只能守在出口处。隧道的主人在外面虎视眈眈，小猫不敢出来，只好转到隧道的另一个出口处，褐童随即跟上。两只猫就这么样，一只在隧道里，一只在隧道外对峙半天，直到褐童拿它没办法悻悻走开，才结束这一场无声的对抗。最惹笑的是小猫初来时，我的女儿还没来得及替它准备供排泄用的沙箱，它有三急，不管三七二十一，就跳进去占用褐童专用的沙箱。褐童在箱外目光凶狠地瞪着它，小猫完事后不敢跳出来，尽在箱里焦急地团团转。我哄开褐童，它跳出沙箱后，仍然伏在胶垫上，一动不敢动，一副可怜兮兮的样子，那是它进门以来第一次表现对褐童的顾忌。

        也许是在外流浪时饿坏了，小猫的胃口很好。品牌不对，褐童不肯吃的罐头猫粮，它却吃得津津有味，而且食量大，一餐吃得下两罐罐头猫粮。每当看到我在厨房弄餐，它就蹲在我的脚边，抬头看着我喵喵叫；我们用餐时，它也在我的脚边绕圈子，好像永远吃不饱似的。家里这两只“宝贝”真滑稽，小猫食量大；大猫食量小，全因它们的身世所造成，从猫身上看人性，谁说小孩挑肥拣瘦的习惯是与生俱来的？

        新宠固然活泼可爱，我的女儿也不敢忽略了旧爱，为表示对它的爱不曾被新宠所分薄，她时不时轻拍着褐童，与它低声细语，也在喂食时陪着它。胸无城府的小猫跟上前来凑热闹，褐童耍脾气，掉头走开，叫我的女儿左右为难，深感到要在小猫搅局之下，安抚褐童不是件易事。

        小猫调皮，惹人怜爱；与褐童有多年深厚的感情，也不容冷落它，我的女儿要在新宠与旧爱之间取得平衡点，确实费了一番心思。看到她要妥善处理两只猫尚且如此棘手，同时拥有新欢与旧爱的齐人，其烦恼可见一斑！

       

      

悔教夫婿觅封侯

                        

        “寒梅老师，我输了！”一位为情所困的晚辈情绪激动，声音哽咽地在电话里倾诉她接到小三极尽侮辱的电邮，羞辱她又肥又老又丑，怎配与年轻貌美的美媚争宠？女性的自尊被击跨，她自觉自己彻头彻尾输给了对方。

        旁观者清，我冷静地给她分析：“那是小三常用的心理战术，你如果被她激将得情绪失控，上演泼妇骂街自毁形象而引起夫婿反感，或妄自菲薄而弃权退让，那你就真的输了。”

        这位晚辈的丈夫出国经商，犯了一般男人常犯的错。小三为进门铺路，不时用电邮骚扰，目的不外是把她气走，好让她堂堂正正跨进门。

        既气夫婿对她不忠，更不堪小三时不时借电邮侵犯尊严，她曾兴起轻生的念头。对这位曾在鬼门关前走一圈的晚辈，我再忙也得让出耳朵听她的牢骚，帮她打开心结。

        曾经因为被气不过，她想一刀斩断恼人的情丝，以为了断了这一段情，耳根就清净了。我劝她先冷静分析她到底还爱不爱这个有缺点的男人？她在不在意孩子有个残缺的家？“离婚”两个字不能拿来当发泄情绪的利器。自动退出等于启开方便之门，让对方长驱直入，霸占正房宝座。一旦让居心叵测之徒鸠占雀巢之后，她再后悔时已成千古恨，那时只能怨自己小不忍以致乱了大谋。闽南话说“死狗顶路头”，要堵住这道重要的关口，不能不忍一时之气，权扮死狗，那才是对抗小三的良策。只要能保住正房夫人的位置，小三进不了门，再得宠，永远还是小三，在她所处的礼义之邦里，她永远登不上大雅之堂。

        我进一步向她指出，小三炫耀的只是她的青春美貌，谁不曾青春美貌过？人都会老，相貌会随之变丑，三五年后，失去了青春的本钱，剃人头者会遭人剃头，所以无需艳羡她。这位晚辈有艺术天分，这十多年来养在深闺里，光芒隐晦了，我劝她去学艺，能让艺术成就带来的 光辉照耀得负心的人后悔当初痰迷心窍瞎了眼当然最好，退一步说，即使没有特出的表现，至少可以借学艺助她消磨寂寞的日子，让心灵有个寄托。戏台下看戏，就看谁能站到最后，失宠的人更应自强。

        无独有偶，我去年底才听同学说她儿子到中国发展业务，不上两个月就结了新欢。为了扶正新欢，负心汉二话不说，回国办手续弃糟糠，宁可付出一笔可观的赔偿金，也不肯留商讨的余地，快刀斩乱麻，又狠又快，比晚辈的夫婿更绝情，也显得小三的手段高下差距大。

        “印尼人来了，东西不见了；越南人来了，猫狗不见了；孟加拉人来了，少女不见了；中国人来了，丈夫不见了”这是当年印尼冻结输出女佣到我国，为取得语言上的方便，我国一度想转向中国聘外劳女佣，国内妇女界极力反对，在坊间流传的笑话。其实每一个种族都各有好人，也难免有败类，所以，我不赞同用不光采的标签侮辱人种的说法，但是身受其害者却不做如是观，我所认识的两位受害者都一口咬定该国的女人确确实实让她们的“丈夫不见了”。

        自从中国经济崛起，各国人纷纷到中国设厂、经商，很多高层职员被派驻中国。离乡背井的寂寞生活不是每个人所能承受，意志力薄弱的人抵不住美色魅惑而感情沦陷，不论他处身哪一个国家，都会犯相同的错，却让当初鼓励夫婿力谋进取的闺中少妇悔教夫婿觅封侯。

       

       

       

隐忧

                                      

        自从十年前一年内动两次手术之后，我的记忆力大衰退。如今随着年纪增长，生活中大小事丢三落四的，有些事，越逼自己紧记，偏偏就越快忘记，好不恼人！

        我一向来用规律的生活方式克制生理上的缺陷，每件用品有一定的安放处，省了寻找的麻烦。问题出在不常用的东西，没有惯常的收藏处，即便是用归类法，界线也很模糊，待要用时搔破头皮也想不出收在哪，往往循着记忆寻搜，却在关键处印象一片空白。越是怕有闪失的物件才越搞怪，就像精灵在与我捉迷藏，浪费时间寻找还急出一身汗。朋友来我家会发现我家冰箱门上、衣柜门板上贴着大大小小的纸条，什么东西收在什么地方，写得清清楚楚，小偷进门，只要识得华文，对我家藏物一目了然。

        月历表给我提供了不少方便，不论与朋友有约、甚至剪头发、见牙医，都登记在内。三个孩子见我做得井井有条，他们都很放心。

        最近 一连好几次，我要从微波炉里拿食物，却打开冰箱的门；与人交谈，只要遇到有人打岔，我就忘了话题，接不下去；要到房里拿东西，进房溜一圈却空着手出来，才记起进房的目的，耗时费事也听到了生理的警钟。与同学谈起最近失常的行为，她安慰我说她比我更糟，到银行将遗失的支票作废，才发现原来支票在冰箱里躺了一个星期，花了冤枉钱还被当傻瓜。我不是要跟她比看谁比谁糊涂，我担忧的是情形进一步恶化，我到孩子的家时，他们会放心让我为他们操持厨务吗？

        无论到哪个孩子的家，我一进门就接过掌厨权。天下的孩子哪一个不认为妈妈煮的菜最可口？小女儿仗着她是家里的老幺，有权撒娇也有点菜的权利，肉羹面线、Belachan鸡她百吃不厌；大女儿最爱吃我炖的胡椒猪肚汤和酱油凤爪；儿子胃口好，我煮什么他都说很好吃，他最享受不必上班的星期天早上，吃一碗我煮的清粥配菜脯蛋或椰浆饭；媳妇坐蓐期间吃麻油鸡上了瘾；三个孙女也常常怀念阿嬷拿手的烘鸡腿（她们称之为Ah Mah’s special chicken）。上巴刹前，让他们点菜式，尤其那三个小可爱，吱吱喳喳商量好才告诉我她们想吃什么菜；餐桌上看到一家人吃得津津有味，我感到很满足。设若我糊涂到用辣椒腌Belachan鸡，用鸡肉煮椰浆饭，还能再为他们效劳吗？不能满足他们的胃口，我到他们家还有意义吗？

        想当年，我们不让妈妈下厨，她因而大闹情绪。当时我们不明白精明的妈妈为什么意会不到子女的一片孝心？一致认为妈妈不会享清福，如今自己处在妈妈的地位，才体会到为人母亲不能再为子女效劳时那股不是滋味的感受。

        体质衰老是自然的程序，再高明的医学也没法制止，要来的终有到来的一天。警钟已响起，前面还剩多长的路，很难说得准。我会 把隐忧深藏心底，不能让孩子知道，生怕一旦他们不让我下厨，我会衰老得更快，那时，我的情况可能比当年妈妈闹情绪更糟。

        光是秘藏隐忧还不够，我必须更积极地趁着辨不出糖与盐、分不清酱油与白醋、昏蒙得不辨好歹的时刻来临之前尽妈妈的心力，结束独居的生活，轮流在子女的家里转，能为他们付出多少算多少，尽人事听天命，做个心安理得的老人，何尝不也是人生一件乐事？

       

       

       

当草莓遇上仙人掌

                                     

        紫玲一把鼻涕一把眼泪在发泄她心中的委屈，数说着儿子如何刺伤了她的心：行事独裁，不知尊重长辈，罔顾妈妈的感受……每一项“忤逆”的罪行都是一根锋利的针，刺得她纤弱的心鲜血淋漓。丈夫死了，唯一的儿子又不把她放在眼里，她活在这世上还有什么意思？心魔一经成功进袭，种种负面情绪在她的心田脑海泛滥成灾，一发不可收拾，她只愿自己能早日死去。

        听她把自己的晚景说得那么凄楚可怜，我心里也有戚戚焉。只是，心里没有对策，手上没有王牌，我只能无助地看着她唏唏嗦嗦地擤鼻涕抹眼泪。除了递上纸巾，我笨拙得连一句安慰的话都说不出，只在心中涌起“又一颗草莓惨遭仙人掌扎伤了！”的念头。      

       人一从职场上退下之后，昔日发号施令的风光不再，从此沦为吃闲饭的角色，顿时就会觉得比人矮了一截，随之而来的是感情变得极度脆弱、敏感。这时候，来自子女的一句语气欠婉转的话，一个少了笑容的脸色都成了扎在心头的一根刺，既刺耳也剐心，这种现象何止发生在紫玲身上？相信所有退休人士都有同感，只差程度不同而已。

       小女儿曾经说好要带我到新加坡访她大姐，却一直不见动静，我三番两次提醒她订机票，她一句“你真是越老越烦人呐！”，说完再加上一个不耐烦的表情。她这套新新人类的言行很伤了我的心，甚至有赌气不想跟她去的冲动。曾经在她的大姐要她帮我提热水罐时，她瞅了我挂在肩上的大手袋一眼，不经意地说：“大手袋要来干吗？”我气得从她的手中把热水罐抢过来，用行动提醒她，我不稀罕心不甘情不愿的施舍！诸如此类看似鸡毛蒜皮的小事，显得我好像很小气，其实我知道今日的年轻人对老人的感受后知后觉，有必要让她明白，如果 只是举手之劳的小事都做得如此勉强，到我年纪老大需依赖她时，会有好脸色看吗？她是个有孝心的女儿，当她体会到仙人掌已刺得草莓遍体鳞伤，言行自然就会收敛。

        与我不同的是紫玲曾经是女强人，她婚后与丈夫携手奠下经济根基，是成功男人背后的女人。她家的惯例，在处理商务时，她垂帘听政提供意见，一切决策都由丈夫嘴里说了算；回到家里，则惟她独尊。丈夫敬她九分，子女畏她十分，养成她今日对子女要求极高，凡事不肯妥协的态度。

        多年来跟在丈夫身边，她虽少出声，却深谙经商之道。丈夫去世后，她一直把儿子带在身边，一心要培植他成为接班人。年轻人脑筋灵活，学习能力强，有青出于蓝的表现，今年初，紫玲放心地把棒子传给儿子，回家安享晚福。谁料到还没到半年，家里就硝烟弥漫。

        紫玲是建立家庭经济的功臣；对儿子有生育、养育、培育之恩，一向来权高势大，缴出经济大权后一被忽视，她不止失落，还参杂着惶恐、受凌辱的委屈，所以她才哭得那么伤心。紫玲与我虽份属好友，但是，大女人的心境眼界不是小女人所能望其项背，这时所受的伤害自然与小女人天差地远，我又能为她做些什么？

        没有人会笨得把草莓与仙人掌放在一起，但是，当命运之神安排草莓与仙人掌紧紧相偎时，草莓就得要有自保的智慧，用豁达的心态，婉转的处事法游刃于仙人掌的芒刺之间，把受创伤的几率减得最低。

  

      

  

晚霞背后那抹阴影

                                                   

        大女儿出道以来就在英国的医院服务，那里的病人无论贫富，都能享受一流的免费医疗福利；出院后，如果家里乏人照顾，医院还会做适当的安排。病人少了经济负担与病愈后护理两方面的顾虑，都能安心地接受治疗。

        她今年转到邻国中央医院服务，就注意到一个与前迥然不同的现象，发现这里上了年纪的病人一经证实患上癌症，第一个反应就是死了算了。她知道病人消极的态度有的源自不胜负荷的医药费，也有独居的老人担忧病中没法自理，但是，叫她费解的是有个由孝顺的儿子带来看诊的病人，竟然当着儿子的脸要死要活，令她的儿子不知所措。

        听她这么说，我告诉她如果一天我也患上癌症，我同样会听其自然，能活多久就活多久，谢绝手术，更不会接受化疗或电疗。我的话震得她睁大眼睛看着我，有点急也带点气地说：“您的女儿是肿瘤专科医生耶，您怎么能说这种话？”

        我的三个子女当中，要算大女儿最体贴，也最了解我的生活状况，但是，毕竟一年只见上几次面，每次见面时日不长，我们都很珍惜，不会浪费时间谈不曾在生活中出现的无聊话，这次由她的病人的话题引出我心中的话，让她看到我另一面的生活感受，她惊讶地说她万想不到我竟然懦弱得不敢面对现实。      

        我倒不认为这是懦弱的表现，以我这把年纪，该尽的责任已完成，就算死了也不会有遗憾。若侥幸身体健壮，自然会尽情去享受还能活着的每一天；当病痛来折磨时，尤其不幸遇上令医生也头痛的癌症，就该放手，一来自己少痛苦，身边的人也不必陪着受罪，何况三个孩子各有自己的事业，我总不能自私地要他们请假来服侍我。这种决定对各方面的人只有好处，没有坏处，何乐而不为？

        为了不让孩子们担心我的生活起居，我一向表现得很坚强，加上我从小就爱笑，从外表看，我很开朗、乐观而且积极。但是，我毕竟是凡人，有血肉之躯，一旦病痛来袭，一样会痛会苦。记得三年前，有一个夜里，膀胱感染带来冷彻骨髓的感觉至今犹如挥之不去的梦魇；去年没法举步带来的不便与恐慌，叫我至今仍活在心头那抹阴影中；前面还会有什么变数很难预测，我偶而会做杞人之忧。生活少了安全感，随时随地须准备单独应战，当身心疲惫，情绪低落时，就会觉得活着真累。在老同学及八妹的棺前，我对她们说“你安息了，几时才轮到我呢？”尤其对年纪还轻的八妹，我更恨不能取代她躺进棺材里。不管身边的人有没有听到我这一席话，这确确实实是上了年纪的人的心声。

        人都不怕死，真正怕的是走向死亡的过程。将死未死之前的虚弱、无助，吃喝拉撒都得依赖人，生活不再有尊严；一行一动必须劳烦人，依我性格，我会过意不去，但是形势逼人，又不得不求助于人，那时，肉体的折磨加上心灵的煎熬，我会活得生不如死，何须再用医术与药物延长这种身心的折磨？

        看到八妹抗癌的过程，我一直都很佩服她的勇气。换成是我，早就已缴械称降了，也许这就是我女儿所说的懦弱。从她的角度看，她只看到他们三兄妹为我润饰出来的灿烂晚霞，却看不到彩霞背后那抹若无还有的阴影。

       

比上不足，比下有余的猫

                         

        被小女儿宠坏的褐童非常挑嘴，从槟城带来的罐头猫粮吃完后，这里的宠物店里买不到它常吃的品牌，它宁可挨饿，只吃足以维持生命的分量。看那每天早晚两餐，吃剩一大半的猫粮，真是暴殄天物。我把它包好，上巴刹时顺手拿到楼下喂躲在垃圾房里的猫。看到它们并不择食，我接下来每天把残羹剩饭一起带给它们，它们也都吃得一点不剩。

        垃圾房里那三只猫两代同堂，可是当小猫长大后，就与猫妈妈断了母子情，我原以为放下食物让它们一家共享，谁知无论哪一只猫先占据了食物，绝不肯让其他的猫分一杯羹。母猫固然不与它那已成长的孩子分享；它的孩子也不会礼让生它带大它的妈妈，这就是人与兽的分野！

        母猫最近又添了两只小猫。我每天从巴刹回来，都看到母猫钻进大垃圾桶里找食物，小猫则在垃圾桶外喵喵叫。脆弱的生命那么无助，生活那么没有保障，看了叫人心酸。为了求生存，猫儿都懂得必须在市政局的垃圾车来清理垃圾之前寻找当天的口粮。有时地上可见到它们啃烂的保丽龙盒子，（吉隆坡的人到现在还在用保丽龙盒子打包食物）。有一天，我看到垃圾房门口有一个只剩骨头的生鱼头。从这种种迹象，就看得出猫儿的生活很苦。它们从垃圾桶里翻垃圾寻食物时不会善后，不懂得保持地上整洁，万一惹恼了公寓的清洁工人，这群猫会不会被驱逐出公寓？到时流离失所的日子会更难过。加上母猫不停的繁殖，猫族的数量一旦失控，引起公寓管理层的不满，一声令下，肯定会被逐出公寓。那时，拖老携幼，要到哪里安身立命？毕竟是猫，它们不会为前途着想，却让毫不相干的人为它们干着急。

        每天给它们带食物，猫儿看到我时不再躲躲闪闪，我才能看清楚它们的面目：两只刚出世的小猫还算可爱；另两只比较大的猫长相平平无奇，但是都不属于惹人怜爱的那种； 猫妈妈则有一对向外展开的招风耳，鼻尖那撮黑毛让整张脸显得脏兮兮。它身上的毛色也不均匀，整体看 乏善可陈。以它们的长相，相信公寓的住户不会有人愿意领养它们。猫不像人，不能用品德、才智、性格来弥补长相上的不足，不幸长得不讨好，就注定一生失宠，这是它们不幸之处。

        这个猫家庭寄身公寓的垃圾房，不愁风雨来袭，饿了在垃圾桶里寻找食物，渴了想必是到游泳池喝水，公寓的清洁工友每天定时清洗垃圾房，环境整洁卫生，它们比一般的流浪猫幸运得多。只是，寄人篱下，难保哪一天会流离失所；每天只能从垃圾桶里寻找食物，有一餐没一餐，生活没有保障，比起我家的褐童，不合口味的食物就罢吃，非过滤水就罢饮，它们又是多么不幸！

       

           

教室里的观世音

                       

        接到离校已十多年的学生的电话，我习惯性地问她近来可好？她劈头一句“好就不会打电话给老师了。”怔得我一时回应不过来，好就不打电话给老师，有麻烦才想到老师，像话吗？回头一想，至少她肯定了我是她有麻烦时能助她一把的对象；这么多年了，还保留着我的电话号码，对早已离校的学生，我还能期望得更多吗？调理好情绪之后，我耐心地听她细诉也助她分析她面临的问题。

        在杏坛默默耕耘三十多年，若不是限于法定退休年龄，我还真不舍得退下，只因为这不止是一门职业，也是一道人与人之间心灵交流的管道，更能借此门路为年轻人解除疑难、排除困惑、慰藉惶惶不安的心境，是很有意义的工作。

        1959年，我们女学员被派到坤成女校实习教学，是我执行教学职务的第一步。初为人师，我们完全没有“老师”的架式，像学生的姐姐多过是她们的老师。实习期间虽然有讲师坐在课室后面评审而紧张，但是，只要哪一节课没见到讲师的踪影，师生就放松心情，讲课顿时变得轻松无比。我常拿学生的语病当教材，学生把“开灯”写成“开火”，问她在家里开火，打谁？惹得笑声不绝，是我上课的写照。能与学生打成一片，彼此没有隔阂，虽属短期实习，学生有心事，都不迟疑地向老师透露。那时，自己的人生经验不足以助学生解决问题，但是有个“大姐姐”在聆听、在安慰、在背后支持，多少能助学生释怀。初踏进杏坛，我误打误撞中就这样把工作兴趣化，三十多年的教学生涯证明这一步棋没走错。实习期满，学生乘校车到傍黛谷语文学院与老师们欢聚，小女孩的热诚比她们手中的礼物更叫我们感动。半世纪前的往事至今犹历历浮现脑际，证实对学生用爱语感化确实远比藤鞭、斥责管用！

        雅比灵国民中学创校于上个世纪六十年代，原本是专为各语文小学会考落第生而开办的学校，校中的硬体设备特别注重工艺、家政与商科。从华小转来的学生在以国语国文为媒介语的环境中无所适从，与不谙华语的师长没法沟通，那份焦虑与不安写在脸上，这时，校中的华文老师就像溺水的人手中的浮木，多少心灵的怖畏得以抚平、多少惶恐与不安得到慰藉。传达讯息时，老师是学生的通译员；遇上来自英校，语文占优势的学长对“有口难言”的华校生不公平时，老师挺身而出为他们讨回公道；有那用尖酸刻薄的话嘲弄华校生发音不准的师长，老师善巧方便地借他们的话回敬，“学生把fried rice讲成fly rice，的确很滑稽，幸亏他还知道rice 这个英文名词。您老是华人，可知道rice的华文名称吗？”三几次下不了台，二毛子老师此后不再拿华校生的英语发音当笑话，不再称学生为Potato，还学生尊严。

        陪学生走过那段有点崎岖的中学路程，进入工艺学院或职业学校的学生都能顺利地在毕业前就获得雇主青睐，他们纷纷回来找老师当担保人。不曾过问担保人的责任有多大，也不曾迟疑会不会因而被学生所拖累，只因为我们并没把学生当学生看待！

        韩愈说：师者，所以传道受业解惑也；我说：师者不但对学生传授道理、讲授学业、解答疑难，还得学习观世音菩萨，得随缘应化，应以何身得度，就现何身，也包括必须具备能包容学生无事不登三宝殿，只在面临困扰时才想到你的菩萨胸怀！