戒口？不戒口？

                                                       

        我的大女儿最忌我在吃饭时谈戒胆固醇，一谈她就没了胃口。最近，她特地邮寄给我一篇图文并茂的文章，叙述一对结婚60年的老夫妇Tony 和Yvonne，两人虽已是耄耋之年，身体却仍然健壮，全因在最后这十年里，Yvonne严格讲求要吃得健康，还要适时运动。直到有一天，两人因飞机失事进了天堂。

       圣彼得把他俩引进一座堂皇的建筑物----他们在天堂里的家。里头应有尽有，屋里有女仆，屋外有高尔夫球场，还有任由他俩取食的美酒佳肴。受惯了Yvonne所管制，Tony要在美食中寻找低脂肪、低胆固醇及不含咖啡因的饮料。谁知他被告知以在天堂里，你可以吃任何东西，喝任何饮品都不会增肥或生病。受约束了十年，Tony习惯性地，还是不放心，他嗫嚅着问：“吃了高脂肪、高胆固醇的食物，真的无需做运动、不必验血糖和血压吗？”答案是“在天堂里这些都没必要，好好的享受吧！”

        Tony瞪着他一向唯命是从的 Yvonne一眼，悻悻地说：“去你的高纤维食物，我们早在十年前就该到这儿了！”

        我的大女儿富有幽默感，她寄这篇文章仅是在逗趣？或暗示严谨的戒口生不如死？她本身是医生，不会不知道年轻人有必要戒口，何况她明知我对戒口还持有反传统的看法。

        1978年，先夫心脏病发作住院时，我对胆固醇一无所知。他出院前夕，院方虽然安排营养师与我讨论他养病时的饮食，帮我计算他每天该摄取的卡罗里，拟定他的食谱。营养师也交给我一份各种食物的卡罗里含量表，但是，表内的食物好多是外国人的食物，派不上用场。我不是个学习力强的人，加上那不是我的本行，我对胆固醇依然是一知半解，只一味牢记住华人食物中高胆固醇的食物，视之如洪水猛兽，直到今日给家人准备食物时，依然对它们避之则吉。

        为了让病人开胃，除了在质与量上严格限制，我闭一只眼让先夫每个星期吃一次福建面、椰浆饭……他须戒口却嘴馋的食物。晚餐桌上，他多次要佣人莲姐给他煎个荷包蛋。蛋属于高胆固醇的食物，结果又列入一星期一次的食谱。轮到吃荷包蛋的晚上，看他一小口一小口，珍而惜之地吃，我的心很痛，只恨自己不能顶替他受这种折磨。1985年9月13日黄昏，他终于不必再受这世间的苦难，却让我在接下来的日子里，一看到荷包蛋就心如刀割，早知道不戒口会死，戒口依然难逃一死，当初就该让他吃个痛快！

        有了那次揪心的经历，在带爸爸看诊时，我私底下把我先生的经历告诉他的主治医生，再要求他说：“我爸爸已经八十多岁，他一生所欲不多，请你让他随心所欲吃他喜爱的榴连（木旁）、巧克力和月饼，然后用药物控制病情。”医生对爸爸说：“你可以吃榴连（木旁）、巧克力和月饼，但是，榴连（木旁）每次只限吃一核；巧克力一小方块；月饼四分之一块。”爸爸善解人意，听得出医生的话中话，他告诉医生他并不爱吃这些食物。医生转过头，得意地对我说：“看，你爸爸并不喜欢吃那些食物！”我太了解自己的爸爸，明知他违心的话旨在不让医生难做人。直到爸爸病入膏肓，医生才大发慈悲，叫我们让爸爸吃他所爱吃的食物，他会用药物控制病情。对一个已食不知味的重病病人，这种迟来的慈悲管用吗？爸爸一生不求华衣美食，榴连（木旁）、巧克力及月饼是他仅仅的生活享受，却被固守成规的医者之言所剥夺，身为人子女，我们的心能不痛吗？

        有病须戒口并不为过，只是，对一个明知无望复原以及年纪已老大的病人，强制戒口会带来遗憾，这是我个人用椎心之痛换来的结论。

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故事的妙用

                                                 

        我在周日佛学班以故事引导学员如何面对生活中的难题，深受学员所喜爱。

        九月十五日，槟城学前教育委员会宣布将在十一月十九日主办“第二届槟国际儿童讲故事节庆”的新闻报导引起我的关注。主办当局不但邀请十名来自世界各国讲故事专家，也联合各校学生（记者估计约需动用500名学生）从上午八时直落到下午六时，以接力方式连讲十小时以创大马记录。更叫人振奋的是参与者可以用任何语言，甚至方言讲故事，这意味着故事的内容将涵盖各族的文化背景，该算是首创的壮举！

        就在那个星期天的周日佛学班上课时，我把好消息向学员们公布，他们都很兴奋，还没等我把建议书呈交护法团会议通过，也没等回家征取父母的同意，便纷纷要报名参与，反应热烈。

        我在第一时间致电有关当局询问报名手续，从上午十时开始，一直联络不上负责人  Ms. Tanita，直到下午三时，总算联络上另一位负责人 Ms. Athirah，才被告知他们不是举办讲故事而是儿歌童谣及诗歌朗诵Nursery Rhyme and Poem Reciting。被浇了一盆冷水，反而激起我想要在明年周日佛学班的课程中加插讲故事的课程，教有潜能的学员讲故事。

        我教了三十多年华文，一直不曾言倦，学生也学得兴致盎然，这全靠故事的助力。我们都知道语文教学很枯燥，为了吸引学生，我将故事编入教材中。教中学华文课文，一般上都必须先介绍作者，我事先把作者当一则故事的主角，他的生平事迹则是故事的内容。比如教《满江红》，从岳飞出生时遇水灾 ，母亲如何带他逃出生天；母亲如何在他的背上刺了“精忠报国”以励志；他向周同学艺时青出于蓝，并在老师墓前以射箭表心意，继而以精湛的战术赢得金人称为“岳爷爷”的称号；秦桧如何以十二金牌处他于进退两难的地位，最后加以“莫须有”罪名，让一代名将在杭州大理寺狱中含冤而死。间中调皮地以故事体裁加插王氏一句“纵虎容易擒虎难”陷自己于不义， 以致落得陪秦桧合成“油炸桧”这道小食的典故，借故事警惕学生严防祸从口出。也以岳飞衣冠冢前那句“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣”教学生语法修辞中的对偶。你看，一则故事带出了作者生平、北宋历史、语法修辞，还教会做人的道理，更重要的是我担保你能给学生留下深刻的印象。离校已二、三十年的学生常常告诉我他们还记得我讲的故事。

        很多人以为讲故事小儿科，我则把故事当成枯燥的语文教学的提神剂。我记得教《祭十二郎文》时，我甚至把八仙都请了出来。学生爱听八仙的故事，一将八仙中的韩湘子搭上与他的叔公韩愈的关系，一生以儒家正统自居的韩愈给人硬邦邦的印象，凭着生性放荡不拘的侄孙就不再古板了。再以一生极力反对迷信的韩愈不但有个做仙人的侄孙，本身竟还有能力凭一篇《祭鳄鱼文》为潮州居民除害，将鳄鱼请出鳄鱼江，鳄鱼江从此因他而改称韩江；将文化带进潮州，是潮州人办的学府命名为韩江的原因，学生对韩愈的印象自然亲和得多了，这就是故事的妙用！

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外国媳妇

                                                         

        莉菱的独生子在威灵登深造，与纽西兰籍同学堕入爱河。她的先生坚持不肯接受外国媳妇。儿子继承了老子的牛脾气，一老一少各自坚持己见，莉菱卡在当中，非常懊恼。她想知道我当初对儿子娶外国媳妇的感受，更想知道白种人会不会有优越感？我趁着儿子媳妇回国团聚之便，安排他们见面，同时让莉菱的先生了解媳妇的差别只在贤惠与否，与国籍没有 多大关系。

        先夫在送子女出国读书时也曾以开玩笑的口吻要他们别与异族通婚。我的儿子在伊丽莎白女皇医院服务时邂逅了同部门的同事，一位苏格兰裔的第二代澳洲女孩。他在下决定之前，特地回国征询我的意见。他说他俩的感情还不算坚定，如果我反对，他还来得及退出。我要他认清楚夫妇相辅相成的道理，一个好伴侣能助他营造一个美满的家庭，也引他参考我的同事中成功与惨败的婚姻，指出选错对象，即使同族通婚仍然会以悲剧收场，所以种族不是问题的关键，对方的人品与性格才值得考量，要他为自己作出最明智的决定。

        媳妇不知从哪听说华人家婆大多专制兼霸权，她初进门时战战兢兢，客气的面具后面有一层隔膜，后来发现我还不难相处，渐渐与我有商有量，偶尔也会对我吐露心事。自从大孙女出世后，她辞职在家当全职主妇，把三个女儿调教得好，即使是华籍媳妇也不过如此。我们一年最多见上一次面，相见时只有久别的欢乐，自然就少了生活上的摩擦。只要她是个贤妻良母，我还有什么苛求？

        提到白人的优越感，我与亲家之间，表面上大家客客气气，倒也觉察不出他们对有色人种的歧视，只是，如果嗅觉灵敏，有时的确能嗅出一丝怪味道。记得我儿子在槟城举行婚礼，动身到槟城之前，亲家母就重复问我槟城可有像样的美容院？她的无知让我想起一位同事提到她的儿子留学美国，被同学问他马来西亚人是否还住在树上？幽默的男孩回答说：“是呀，你们美国的领事馆就在我住的树前面那棵树上。”来到槟城，我用事实解答了亲家母的疑问，她再也不再有轻视槟城的言论。

       我的儿子结婚后，我到阿德雷特度假时依然是住在儿子家，少则一个月，家里若新添小孩，我在媳妇坐蓐期间帮她做家务、照顾产妇及初生婴儿，一待就是两三个月。外国人不兴这一套，亲家母在我洗碗碟时有意无意间吹毛求疵，建议我把脏碗碟放进洗碗机里，放满了才一起洗。她说槟城人没有洗碗机，才一个一个洗，太浪费水了。我告诉她这是我们华人的妇德，必须随手洗好脏碗碟。有谁让脏碗碟堆放着，表示这一家的女主人很懒惰。她怕我怪她的女儿懒惰，从那时起不再作无谓的干涉。

        我的媳妇的祖父是英国的军医，被征到澳洲服务，就此落地生根。她父亲那一代，三个男孩中有两个行医，她的父亲则当小学教员。亲家常常与我比较马澳两地教学面对的问题。当他知道马来西亚中小学都采大班制，每班最少有三十多个学生。我在国民中学教华文，同级合班上课，有时甚至有四十多个学生，他惊吓得睁大眼睛，问我学生人数那么多，教师怎么管得来？岂不会被学生扔出教室？我说我教了三十多年书，还不曾听说过有老师被学生扔出教室，我们的学生都懂得尊师重道，所以他对我很佩服。亲家是扶轮社会员，常常在课余为弱势青年服务，我也很敬佩他的奉献的精神。

        有人的地方就不免有人事纷争，不论是娶本国或外国媳妇，生活中都免不了会有误会，重要的是须记得与人相处，好些时候不得不装聋作哑，待浪头过去，海面就很平静。我告诉莉菱夫妇，儿孙自有儿孙福，真要关心儿子，就帮他观察人选的品行。儿子远在纽西兰，山高皇帝远，遥控得了吗？逼得他把恋情遁入地下情，那时损失就会更大！

---------------------寒梅

浓缩的爱

        两个星期的家庭团圆，除了吃喝及参观名胜，我和两个女儿都给三个小可爱买了不少小礼物。礼物全由小可爱们自己挑选，她们不求名牌，所选礼物并不算贵却都实用，当中有两个大孙女跳芭蕾舞时需用的发饰、她们爱读的故事书、文具、衣物等。我们一家人彼此相隔万里，不能及时送给她们的生日及圣诞节礼物，都在这时补送。此外，只要她们在校中有优越表现，甚至哄得她们敢于尝试本地食物都送出奖励礼物，林林总总，总想借个什么名堂给她们买小礼物。累积了一年，见面时才一起送，我称之为“浓缩的爱”的礼物。

        自从两次在机舱里昏倒，我尽可能避免单独出远门，与儿子一家人及大女儿就少见面，改由他们三兄妹每年一次结伴回来团聚，也成了我最引颈苦盼的日子。每一年在他们回国之前一个月，我就开始忙着筹备：替儿子一家人订酒店、安排这两个星期里的交通工具、决定要游览的名胜地、替两个女儿预约牙医及裁缝、发短讯邀请弟妹及他们的家人出席团圆聚餐、买儿子及大女儿爱喝的啤酒、媳妇每天不可少的豆浆、小女儿及孙女们喝的果汁，还得为小女孩准备让她随身带着的可可脆饼 ……虽然很忙，却是忙得很愉快。

       憋了一整年的爱与相思，一有出口，其势澎湃，我们不让这段黄金时光留白，在短短的两周内有说不完的话：有保健的叮咛、有近日的生活简报、有来年的计划；对年小的孩子，我们只能用小礼物来表示。

        平日里，我们的生活像在轨道上转的车子，虽是井然有序却流于平淡无奇，大团聚时放下了工作，每个人只想要怎样让这几天过得多姿多彩。升旗山上参观印度庙，小女孩津津有味地听印度神的典故；坐在环绕山路行驶的车子上，大姑姑带着两个侄女坐在反方向置在车子后面的座位，坐的人身子露在车外，车子开动时很刺激。每逢车子转弯，三人兴奋地尖声叫，忘了摆淑女的形象；到植物园里看猴子，大人小孩都被猴子逗趣的动作逗乐了，小孙女还紧跟在抱着小猴的母猴的后面走；交怡岛上，两个大孙女全神贯注染岜迪布，作品虽离专业水准还远，却足以让她俩引为自豪；参观娘惹岜岜屋，向导生动有趣的介绍，娘惹岜岜别致的日用品及迥异的文化背景深深吸引了我的媳妇，这个为了理家及带三个小孩，每天与时间赛跑的主妇陶醉在 上个世纪的娘惹生活格式里。将365天的生活感受浓缩在这十四天里，无论做什么事都觉得特别有劲。

        虽然我常常以自己深受“爱别离”苦所折磨而引以为憾，殊不知正因为与所爱的人天各一方，我们更懂得珍惜，也在团聚时倍觉其乐，这何尝不是上天给我的另一种恩赐，何憾之有？

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女儿与妈妈

                                       

        我家每年团聚的节目总少不了带三个爱小动物的孙女去饲鱼看动物。在周天央水族馆里，三个小可爱由她们的父母及姑姑带着去饲鱼，我坐在鱼池边那用石子堆砌成的椅子上小憩。

        不久，有个中年妇女走过来，在我右边的椅子上坐下，一面体贴地招呼她那约莫十二三岁的女儿过来，说坐在这儿可以一面休息，一面观赏鱼。她的态度温顺，语气婉转，好不容易才哄得大女孩在我前面的椅子上坐下。母性的慈爱叫我这个局外人看了也很感动。这时，有个身躯臃肿，行动不太灵活的老妇人朝我们走过来，她弯腰伸屁股，正要往我们前面的石桌坐下，我右首边的妇人杀猪般朝着她喊：“蠢呀！那是桌子啊，”她一面指着我左边还空着的椅子，说：“坐到那边去吧！”老人家半弯着身子，一时怔住，回不过神来，大女孩连忙起身，让位给她的“阿嬷”，顺势溜到池边去。那妇人寒着脸，白了老人一眼，不再出声。从大女孩的称呼，我这才知道原来是一家三代，弄不明白的是妇人变脸的功夫怎会如此了得？怎么对妈妈与对女儿的态度竟然有天渊之别？

        这并不是绝无仅有的现象，我在不久前才听到一位从怡保回来的老人家对我吐苦水，原来她在怡保经商的小儿子要为她庆祝八十岁生日，把她接到怡保小住几天。生日前后那几天，儿子带着一家人在外用餐，小孙子餐餐不是吵着上麦当劳吃汉堡包就是要去肯达基吃炸鸡。儿子为了让儿子的儿子吃得开心，全没顾虑到老妈妈嗅到牛肉味就恶心，嘴里的假牙咬不动炸鸡。老人家说她不敢吭声，怕的是往后儿子不肯再给她庆祝生日。哑忍之下，她餐餐都饿肚皮。一心以为能趁机饱尝怡保牙菜鸡、沙河粉的老人家大失所望。儿子原本一片孝心却因为不够细心，结果好心做了坏事。

        如果说子女是我们身上撕下的一块肉，有血缘之亲，疼子女是天公地道的事；我们何尝不也是妈妈身上撕下的一块肉，也有血缘之亲，为何不能像疼子女一样的疼他们呢？在周天央水族馆里看到的老人家令我心里为她抱不平；我那位乘兴到怡保却败兴而回的朋友则叫我为她心疼，只愿普天下的子女谨记住：你怎样对待你的父母，将来你的孩子就怎样对待你！

-------------------寒梅

孩子眼里的巨人

                                    

         一年一度家庭大团圆的筹备工作来到尾声，最后一项是在子女们回巢的前夕，为两个在家里住宿的女儿换床具。点种工人做完清洁工作后也来凑热闹。她看我换棉被的套子，觉得很好奇，说想不到那么难的工作，能把握窍门，竟然变得如此容易。我教她如何把套子的两个角对准棉被的两个角，抓牢后只需使劲一拉一撒，便大功告成。接下来她又向我学习如何摺床褥的定型罩子。

        她受聘到大马替客户打扫房子，想必是工作上无需做铺床具的工作，所以没有受到这方面的培训。我一面示范着，一面换，不一会就换好两间睡房的床具。她拿起我换下来的床褥罩子，不厌其烦地学习着摺。我告诉她，能把各种理家的功夫学到手就是赢得做家庭主妇的本钱，鼓励她工作时不必计较，能在下班回到主人家时帮她换洗床具，多番实习必然就会熟练，将来有了自己的家，一切家务能轻松上手，做一个能干的家庭主妇，自然是丈夫心里的天使，孩子眼里的巨人。她羞涩地不断点头。

        Yuan做事不曾偷懒，对人也有礼貌，只要她肯认真学手艺，诚实做人，有朝一日遇上个好青年，她会有自己的一片天。年纪轻轻就流落在异国，万一行差踏错只怕就会毁了她一生，她太需要有个长辈在旁护航。看到她肯听劝，我语重心长地告诉她只要懂得自爱，每个人都有出人头地的一天。作为一个家庭主妇，最重要的是能给家人带来爱与温暖。你不需要懂得缝衣，但至少要会补衣钉钮扣；你未必会煮大餐，但至少要会替家人准备三餐；你或许没能替丈夫孩子挡风遮雨，但你至少要让他们感觉到你随时会给他们准备好安乐窝。他们在外头累了、倦了、受委屈了、受了挫折，才会不假思索地回来休息、舔伤口。一个女人肯安安分分地把分内的工作做好，看似很吃亏，只要能因此获得丈夫疼惜，子女尊重，其实是占了老大的便宜！

         我是个思想行为都很传统的女人，一生以夫婿与孩子为生活目标，既然Yuan的主人一再告诉我说她肯听我的话，我仅愿以本身的生活经验为教材，与她分享，只希望她将来有了自己的家，也能安分守己做家里的小女人。能获得丈夫的疼爱，孩子的尊重，那时她可就是丈夫心里的天使、孩子眼里的巨人了！

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不知足

                                                         

        耳边尽是筱翎的牢骚，令我想起曾在一本书里读到的《不知足歌》：

                    终日茫茫只为饥，方得饱来便想衣。

                    衣食两般俱丰足，房里又少美貌妻。

                    娶下娇妻并美妾，出入无轿少马骑。

                    骡马成群轿已备，田地不广用难支。

                    买得田地千万顷，又无官职被人欺。

                    七品五品犹嫌小，四品三品犹嫌低。

                    一品当朝为宰相，又想神仙对局棋。

                   种种妄想无止息，一棺长盖念方止。

         区区百多个字，淋漓尽致地披露出人性不知足的劣根性，也说明娑婆世界痛苦的根源。不肯满足于手中所握有的幸福，就是最不幸的人。

          筱翎夫妇膝下有两对子女，先生是个奉公守法的土木工程师，他敬业的工作态度很得老板的赏识，唯一的遗憾是太太每天在耳边絮聒，叫他耳根不得清净。筱翎对先生最大的不满是怨他胸无大志，看不出工字不出头，替老板打工就是在替人做牛做马，空有才华，辛苦了自己却益了老板的口袋。

        不堪太太的絮叨，在一位旧同窗的资助之下，筱翎的先生终于自己创业。做了老板娘，筱翎的快乐期并没持多久，她就又开始怨先生的工作量重，留给家人的时间大不如前。木讷的男人不曾解释也不会安抚，他只对着在耳边穷嘀咕的女人皱眉头，这更叫她心中那把怒火烧得越炽烈，终日唠叨不息，语气也越来越尖锐，闹得家无宁日。

        四个子女各有一份不错的工作，也给两老带来四个内外孙。人人羡煞的三代同堂、子孙绕膝的福气抵不过她对少了豪宅的怨气。一家人所住那座占地不小的百年祖屋还算古色古香，但是左看右看，就是少了豪气。更叫她抬不起头的是四个子女中还没有谁能自立门户。依筱翎的说法，他们都还是老板的牛与马，经济能力不足以买房置产。每当听说有谁的孩子创业或置房产，就触痛她的心，引来一阵扎痛子女耳根的牢骚。

        筱翎并非不知道能生下两男两女凑成两个“好”字是一种福报，她也曾因此庆幸过，只是，一看到子女的同学创了业发了财，比较心开始发酵，她就一笔抹杀原有的满足感，这是造成她心灵痛苦的致命伤。

       筱翎 一家大小身体健康、人人洁身自爱、远离官非与是非，已是另一种福报，只因她身在福中不知福，才会得陇望蜀，永无止息地追求更高的境界，以致长期活在渴望的煎熬里，被欲望的烈焰烧得焦头烂额，痛苦不堪。一个不愁衣食的家庭原该乐融融，却因中了不知足的毒而逊色，能不叫人扼腕叹息？

        环顾四周，像筱翎一样不知足的人还真不少！我的教学生涯里就曾目睹过这种例子。一次，我和校中的辅导老师为了帮助一个心灵受创的学生建立信心，委她为一个小组的组长，我俩一面在旁观察，一面作必要的扶持。谁知事过不久，她的脚跟还没完全站稳，就奢望要当级长。所求不得偿时，她失望的表情以及吐露的牢骚给我留下深刻的印象，也让我深信人性的不知足无所不在。一个爹不疼娘不爱的孩子只不过在激流中侥幸地抓到了一根水草，尚且在能停下来喘口气时便暴露出不可爱的一面，更何况那些有条件追求所欲的人。

        我不时借吕洞宾试探人心的故事警戒年轻人，说吕祖为同情一位孤单的卖酒老妇人，把她家水井里的水化为美酒，助她能舀水当酒卖钱。老人家不久就致富，原本的路边酒摊子扩展成为生意兴隆的酒肆。吕祖也为她的生活过得好而觉得安慰。谁知老人对吕祖投诉井水化酒却少了酒糟，美中仍有不足。对成年人人心不足感到失望，吕祖改而试探儿童。他点石成金，再把那一大块金子送给路边的一个儿童。儿童摇头不愿接受，吕祖大喜，以为终于有缘遇到个不贪心的人。他逗着儿童，问他不要黄金，要什么？儿童指着他点石成金的指头说：“送我这根指头吧！”吕祖对人心不知足的失望可想而知！

        人心不足蛇吞象，得到一寸还想要一尺，无休止地追求物欲，却因为前面总有还没达到的新目标，结果停不下脚步去享受手中所把握的幸福，这样子终其一生不断的追求复追求，岂不就如《不知足歌》所说的“种种妄想无止息，一棺长盖念方止”？若果如此，即使所求得偿，一棺已长盖，享用已无期，追求有何用？如此的人生有多可悲呀！

       

----------------------寒梅