令人失望的吉隆坡

                                 

                                  ----天伦乐拾趣之三----

        来到吉隆坡，才发现酒店所提供的客房与订房时的要求全不一样。我们一家八口，订三间房，两间Executive客房及一间普通客房。无论是新加坡或吉隆坡，我的儿子在订房时都声明三个小女孩的睡房必须与父母的房间相比邻，有门相通以便能相照应。这一点，新加坡的酒店安排得很妥帖，吉隆坡这家酒店却是两间Executive客房各在同一层楼的两端，另一间房则在这层楼的中间，两头不到岸。他在澳洲订房时早已付清房租，少了商榷的余地。酒店坚持任何改变都必须给以三天通知，那简直是强人所难！折中法就是用一间Executive客房换酒店附属，有两间睡房的别墅（Residences），对调之后还得补贴租金。十一天补贴的租金可不是一笔小数目，酒店办事不力，房客却必须承担后果，这就是吉隆坡与新加坡酒店服务效率上的差距！两者相比之下，令我们对吉隆坡的酒店加倍失望。

       第二天，我向值日经理要求安排派给我中文报，儿子及女儿的房间则依然派英文报。他煞有介事地在电脑上调整一番后，告诉我没问题。谁知接下来那十天里，不是三处都是中文报便是一律仍是英文报。尽管我两次用文字书写清楚哪间房派什么报，再慎重其事地把纸条交给值日经理，依然没法纠正，看似负责人根本分不清中文报与英文报。那么一件小事都办不妥，算是那一门的五星级酒店啊？还亏那位经理派人送中文报给我时，通过电话道歉，也告诉我那是他特地叫人去买来给我的，好叫我心里过意不去。

        这家酒店可取之处是坐落在市中心，购物广场里的商店从最高档的名牌专卖店至廉价市场，适合各阶层所需；邻近餐馆林立，供应各国餐饮，适合来自十方旅客的口味，非常方便；房客要出门，酒店门前有豪华德士(Executive  taxi)在等待载客，邻近购物中心外面德士站也有普通的德士列队待客，丰俭由人，客人各取所需。取得天时地利之便，如果酒店管理层在人事上加把劲，提供更有效率的服务，这家酒店必能更受旅客欢迎，前景不可限量！

        为了让孙女们体验吉隆坡居民的道地生活，我们乘地铁到中央艺术坊（Pasar Seni），接着逛茨厂街（Petaling  Street）的夜市，那种人潮摩肩接踵，买卖双方讨价还价的购物方式别有一番风味，直到走累了才坐德士回酒店。这时，又让我们看到吉隆坡丑陋的一面！德士司机不肯按表计车资，还乘机狮子张大口，看到我的媳妇是外国人，知道他们一家是游客，短短的一段路，竟然开价三十令吉。我们正要走开，三四个德士司机围绕着，七嘴八舌在游说，我的儿子怕惹麻烦，明知被敲竹杠也上了车。载我和两个女儿的德士则开价二十令吉，司机一路上还在诉苦政府提供免费巴士，害他们找生活不容易。他们没有意识到这种变相的敲诈行为有损职业形象也玷污了吉隆坡的美誉，得不偿失，才是真正害他们找生活不容易的原因！

        物必先腐，然后虫生焉，饶是有人撑腰提供拐杖，如果不肯跨步，仍然走不出康庄大道；纵然能取得各种方便，如果不肯爱惜羽毛，宁为小利而自毁形象，神仙也打救不了这堆扶不上墙的烂泥！

憧憬之旅在新加坡启碇

                            

                               ----天伦乐拾趣之二----

        大孙女喜欢阅读，虽然只有九岁，已阅读过不少书籍。她读了好几本哈利波特系列的书，所以这次到新加坡，大姑姑特地为她安排参观哈利波特展览馆（Harry Potter Exhibition）。

        哈利波特展览馆设在滨海湾的Art Science Museum。里面展示哈利波特影片的片段以及演员的衣饰、道具。胆小的二孙女在进入第三厅时被那副阴森森的骷髅吓得不肯再往前走，尽在进门处那两个展览厅打转。大姑姑拥着她走向摆卖纪念品的角落，帮她选购外套以冲淡她心里的阴影。

        午饭后逛购物中心，我们停在一家摆卖小摆设的店，我指着铜铸的十二生肖向三个小可爱解释华人的生肖，也一一告诉她们家里每个成员的生肖。五岁的小孙女坚称她肖猴不肖猪 ，她理直气壮地说：“Daddy  says  I am a Cheeky Monkey。”她的话引得大家都好笑。原来澳洲电视台儿童节目中有个《Five Cheeky Monkeys  Jumping on the Bed》，还记得孙女们年幼时，我曾经利用那童谣的游戏法教她们递减数目。这个喜欢在床上蹦蹦跳跳闹着玩的小女孩就成了父母嘴里的cheeky monkey，想不到竟然因而让猴子在她心中占了个席位。意识到揶揄小孩不能口不择言，我突然想起这两天看到她老窝在她爸爸怀里撒娇，我戏称她为树熊（koala），但愿她别以为自己也肖树熊才好！

        带孙女们选购小礼物是我们每年欢聚的惯例。小可爱的生日礼物、圣诞礼物，还有各种名堂的奖励礼物都在一年一度见面时买给她们。除了添购跳芭蕾舞用的头饰，她们还选购文具及巴迪画器材。看她们尽兴地挑选，脸上那抹幸福的笑容，我这个阿嬷也以能为孙女尽点心意而满心甜丝丝，这就叫做双赢呵！

        在新加坡工作的外甥女夫妇约我们在Hard Rock Hotel Sentosa 的Rang Mahal 餐馆吃晚饭。她在阿德莱特读书时住在我儿子家，毕业后各为事业而忙，再见面时她与外甥婿已是一对子女的父母，而我儿子夫妇也有了三个女儿。五个小孩虽然还是第一次见面，却并不生分，交谈时也不见有腼腆的表情。 六岁的甥孙女迎宾的开场白是自我介绍说：“我名叫Zoe，很多人叫我Chloe（那是我的侄孙女的名字）。”简单的一句话就点出家族成员的乌龙，是个聪明的小女孩，讲话干脆利落，很大方也有自信。那晚，偌大的餐厅里就只有两桌客人，小孩有活动的空间。饭后大人闲聊，他们一会玩剪刀石头布，一会玩AEIOU。孩子们个性纯真，要说什么就说什么，要玩什么就玩什么，不必顾虑陌生的对方是不是有同好，即使来自南澳的孩子不知道什么是剪刀石头布，一经说明玩法，马上就能互相配合，看得出这一代儿童的融和力的确比我们小时强得多，那是好现象！

        在大女儿精心策划之下，我们虽然只在新加坡逗留了短短四天半，不但会见了久没见面的亲戚，也畅游胜地、购物及品尝佳肴，一刻都不曾虚度。节目虽排得紧凑，感觉上却仍然从容不迫，好的开始是成功的一半，让我们对接下来那十一天有无限的憧憬。

       

你我身边的一朵花

                                    

        迈入晚年，身边的老朋友、老同事一个接一个悄悄离去。成住坏空是定律，我们都能接受；遇有那事出突然，晴空霹雳的骤变，就不免叫人怅然。

        八月中旬回到槟城，原本约好在忙完佛堂的法会后聚餐叙旧的朋友竟然一“失足”成“千古恨”。这位朋友一向注重养生，三餐务必少油少盐少糖，一家人循不同的体质，喝不同等级的饮用水；退休以来，每周分别打羽球、练瑜伽、打太极；早晚甩手、拉筋、打坐，该做的他无不尽其极。他的身子骨硬朗，一向无病无痛，是我们这几个常在一起的朋友当中与医生无缘的一位，所以，他常常自豪地自诩他人老身不老。那天合该有事，他起身拿东西，没有觉察到孙子挪开椅子，他因此跌了一交，伤到髋骨，躺了两个星期就走了。

        看到最不该先走的人竟然先我们而去，我不由得记起妈妈生前常说的“人过七十一朵花”，意思是过了七十岁的老年人就像一朵花，外相看似还完美，时辰一到，只消轻轻一触，花瓣就凋零了。妈妈的话在这位朋友身上得到印证。

        每当看到年轻人不懂得珍惜家里的老菩萨，我除了借《 南海普陀山传奇异闻录》里那则不孝子屠夫的故事提醒他们要及时孝顺父母，也用妈妈的话说明行孝不能等，莫待花朵凋零才悔疚。遗憾的是凡夫都有不见棺材不流泪的习性，父母还健在的人肯信服的并不多，理性而偏颇顽逆的年轻人甚至认为那是长辈对晚辈一种变相的威吓，是感情的勒索。

        心境还没从痛失良朋的阴霾中走出来，就又接到一位中年朋友因心血管阻塞送进医院。去探病时，听他的太太说他比同病房的另一位病人幸运，逃过了死劫。看到他的太太体贴地服侍他；他也一改对太太粗声粗气的常态，我们都希望这一劫让他警醒到夫妻因缘的可贵，而不是因为身体极度虚弱才没力气再对太太呼呼喝喝。

        十世修得同船渡，百世修得共枕眠，世上的男女千千万万，彼此有缘才能结为夫妻，当初选你所爱，如今却不肯爱你所选，在情在理都讲不过去。这一对我们常戏称为“打是疼你骂是爱”，他却调皮地回以“不是冤家不聚头”的夫妻如果真能因一场大病而醒悟到随时可能失去对方，从而懂得惜缘，从此改变彼此的态度，未尝不是一件好事。

        两年前，得知八妹癌症末期，那十三个月里，我几乎每一天都与她通电话。她远居悉尼，我没法常伴她左右，通电话是唯一能听到她的声音的管道，有电讯公司为用户提供廉宜的长途电话服务，我岂肯错过机会？无缘不成姐妹，我们家这朵花已凋零，如今即使我愿付再多的电话费，也没办法听到她的声音了。以往我们每年相聚一次，平时难得交谈，是死亡的阴影促使我抓紧能听到她的声音的机缘，及时惜缘让我余生无憾。

        棺材装死人，不只装老人，所以，惜缘的对象不应只局限于老人。人生何止在七十岁后才成为一朵花，你我的身边，人人都是一朵随时会凋零的花，都应当珍惜。

（15-10-2012刊登于星洲日报星云版）

       

Nenek 的后裔

                             

        当阅读槟州威南一个女教师自称是菩萨的后裔，带着家人上演没理性的宗教膜拜仪式的闹剧时，我看到一些巧合之处：主角自称是“菩萨后裔”、受“菩萨”之命，参与行事的人当中有工程师、长辈须向“菩萨后裔”的晚辈叩头…..这一切都曾经活生生出现在我的眼前！

        有一年，家翁家婆与小叔一家人南下，半途在首都一家旅店留宿时撞了邪。次日，当时还年幼的侄儿在车上一路哭闹，“神” 竟然上了小婶的身。据说那是小婶娘家一位已登“仙班”，做了Nenek的先人。在华人社会，家里有个乩童媳妇毕竟不是一件光彩的事，回家后，家婆只是轻描淡述。看她掩掩闪闪的，反正事不关己，我们并没多问，岂料那正是伏笔！

       先夫只在每周周末带我们回他父母家探望两老，我们完全嗅不出空气中的异味。一次，家婆在谈话中说她的身体虚弱，我与先夫商量，从每周炖泡参鸡汤给他进补中，每个月腾一次让给家婆。学自妈妈的炖泡参鸡汤法是在双层炖锅里，用个瓷碗倒置盖住泡参片，整只去皮除了脂敲断骨头的甘榜鸡则放在瓷碗上，隔水炖三个小时。吃时移开鸡，把碗翻转过来，炖锅里碗内的鸡汤才涌出来。这种炖法，汤都藏在倒盖着的碗里，想不到家婆竟仍然怀疑我在鸡汤里下了蛊。

        话是第三者传给我听，我自问清白，虽觉得委屈却不曾中止，也不曾去追究她怎样处置那碗汤。直到家婆亲口叫我不必再炖鸡汤，也吩咐我在农历新年不必再捧燕窝给两位老人家，再看到我们所送的纪念品旁边果然都有个包着“仙草”的红纸包封镇压着，先夫这才相信有人在背后诬蔑我下蛊，他气得在电话里问他爸爸怕不怕我们在每个月给的零用钱上下蛊？老人家却不承认曾这么怀疑过。诬蔑的行为一直都在我们背后进行，没证没据，我们吃定了哑巴亏。

        家翁往生时，小叔一家人凌晨才赶回来，据说Nenek 的代言人一进门就搓着家翁的遗体说她有神力了，谁有事可以来找她。家翁头七前一晚，在我们夫妇离开夫家后，Nenek再度上身，说她已送家翁登仙，仙人不吃人间烟火，吩咐家人把头七的祭品弃在墓前，供孤魂野鬼享用，接着警惕家人提防我的手提包里带来很多鬼，这一切依然是在我不在场时进行。

        才从坟场回到家，Nenek第一次在我夫妇俩的面前显神威。她唬吓先夫说神赐他财富，如今神要他的命，要先夫让Nenek到我们家里去作法。我们从不赌博，也不曾发过横财，袋里每一分都是流汗绞脑汁的钱，何来神赐财富？我虽不信这一套，但是先夫是心脏病人，那堪她唬吓？只好由她。

        来到我家门前，等着开门之际，乩童哼的竟然是Halleluiah！我本身在修道院受教育，我能肯定Halleluiah绝不会与Nenek有挂钩！进到屋里，她命令“助手”拿下我家供的观世音菩萨像，坐在菩萨头上，接着把菩萨像砍碎丢掉；我家的古董、摆设，都由两个小叔扛的扛，抬的抬拿去丢；先夫才买不久的车子也由小叔开去丢。她向我要了盐米，在家里四处撒。也拿了刀、盐、米、天主教徒的二叔从教堂里拿回家的棕榈叶，分别安放在我家窗子的木框上，还用原子笔在红包封上画符，分给我们全家人带着。我这时才明白为什么孔武有力的二叔跟着来，还带来了棕榈叶和红包封，原来都是有备而来！Nenek借助她的工程师丈夫与二叔的手帮她完成“救世主”的使命！

        最可笑的是她安放在我家的那些“镇压品”和给我们的护身符早已在事后被我送到广福宫韦驮菩萨哪儿，接下来，Nenek再次上身时，竟安慰先夫说她安放在我家的镇压品和护身符一直都在保护着我们，Nenek也不时有到我们家巡视，真是荒天下之大稽！她每讲一次，我们一家人就偷笑一次。我的孩子从中领会到这种信仰的荒唐无稽，对这种莫名其妙的宗教敬而远之。帮我以身教教育孩子，倒是我该对她感恩之处！

        在家翁过世那一年内，遇有祭祀日，小婶一踏进门，神就跟着上身，时而是Nenek，时而是Saint，有时则是家翁来要求供他浓咖啡、发糕及Kuih ka pek，他可忘了Nenek早已送他登仙，早已不吃人间烟火！

        Nenek 比人高一级，身为长辈的家婆，对着Nenek媳妇叩头如捣蒜，这出戏码，我在28年前早已目击！

Forgive and Forget

难得与弟妹们相聚，我们无所不谈。当谈到小时不如意的事，六妹说她为取得心境安宁，选择只活在当下，绝不把过往的事储存在记忆里，尤其是不愉快的人事物；我则认为生活中，不论是喜怒哀或乐都是人生经验，可做为来日待人处事的参考，才不致于重蹈覆辙。如果不能吸取生活中的教训，极有可能一再犯相同的错误，那么，一个人活到八十岁，就可能做足八十年的傻瓜。

两姐妹会有截然不同的处世态度其实各有其因缘。虽然六妹依然躲不开生活的磨练，也曾备尝相夫教子克尽妇道那段甜中带苦的滋味，但是，她有福报，当她偕同七妹来投胎时，正值爸爸的业务大放光彩，妈妈视这对孪生姐妹为福星，对她俩关爱备至 。加上她俩是家族里第一对双胞胎，深受全家人的关怀与爱护，所以她从小不知愁滋味；妹夫是位温顺的男人，事业有成，他的家人爱屋及乌，对六妹尊重有加，不论在娘家或夫家，她的生活字典里找不到“顾忌”这两个字。

我则业障深重，一出世就让妈妈在大家庭里抬不起头，年轻时在家里的地位可想而知；出嫁后遇上 先夫家里有个既是友族信仰中Nenek的乩童，偶尔还效法道教撒盐米驱邪，又在不同人面前自称为Saint或救世主的妯娌。她随着当工程师的丈夫调派各处，难得回槟城，我与她少接触，也不知道在哪得罪了她，她竟然在我的背后诬赖我下蛊而我却一直被蒙在鼓里。蛊惑人心的话闹得夫家人人自危，甚至在我们旅游时买回来送给家翁家婆的纪念品、一家人到访时坐过的位子都用Nenek派的“仙草”镇压。先夫的姐姐看不过眼，出言警醒，我们夫妇才省悟到这一向来挖出的人心都被当了狗肺！所以，在先夫家人面前，什么事不该做，什么话不能说，在什么人面前该噤若寒蝉，变得既聋且哑，我都得谨慎记牢，才不致误踩地雷，被炸得粉身碎骨，死了还不知到底是怎么一回事。

先夫往生之后，我与他的家人关系疏远，任Nenek的法力再强，再也伤害不到我。一切事过境迁，如今，我即使能原谅（Forgive）那些诬蔑冤枉我的人，却不会忘记（Forget）生命中的无妄之灾！

新宠与旧爱

                              

        小女儿从7-11店门前捡回一只小猫，抱去给兽医检验后带回家，说是要给褐童添个伴。小猫一进门，褐童感到这个新加入的成员威胁它在家里的地位，带着敌意瞪视着它，却不见有侵袭的动作，全因那还是一只小猫！不欺弱小，是猫族可取之处，能不让欺凌、虐待幼童的家霸愧称人？

        小猫的性格比褐童活泼，初来乍到，与我还不熟，见我经过，竟把地上的乒乓球朝我踢过来，也在我回敬时，一来一往，继续与我玩踢乒乓球。它不知从何知道家里哪一些是猫的玩具，竟然一进门就懂得玩。它的好奇心重得近乎不知好歹，无视玩具主人的禁忌，也不理会不会犯讳，想玩就玩。只要一有机会，它就跳上摆放在客厅地上，供褐童磨爪及发泄情绪用的滑板型的抓板（scratch pad）乱抓一通。褐童不甘让它，却又没法出声喝止，只好一看到小猫走近，就连忙趴在板上，用身体霸占住抓板，让小猫无机可乘，却也因而困得自己失去自由。每当看到这一幕，我不由得联想到人类社会不时也在上演这出戏：为了钳制他人行动上的自由，修订冠以美名的法律，到头来反而作法自缚，让自己所订的法律困得动弹不得。

        人字形的隧道是小猫的至爱，隧道只能容一只猫藏身其中 ，褐童没法钻进去为难小猫，只能守在出口处。隧道的主人在外面虎视眈眈，小猫不敢出来，只好转到隧道的另一个出口处，褐童随即跟上。两只猫就这么样，一只在隧道里，一只在隧道外对峙半天，直到褐童拿它没办法悻悻走开，才结束这一场无声的对抗。最惹笑的是小猫初来时，我的女儿还没来得及替它准备供排泄用的沙箱，它有三急，不管三七二十一，就跳进去占用褐童专用的沙箱。褐童在箱外目光凶狠地瞪着它，小猫完事后不敢跳出来，尽在箱里焦急地团团转。我哄开褐童，它跳出沙箱后，仍然伏在胶垫上，一动不敢动，一副可怜兮兮的样子，那是它进门以来第一次表现对褐童的顾忌。

        也许是在外流浪时饿坏了，小猫的胃口很好。品牌不对，褐童不肯吃的罐头猫粮，它却吃得津津有味，而且食量大，一餐吃得下两罐罐头猫粮。每当看到我在厨房弄餐，它就蹲在我的脚边，抬头看着我喵喵叫；我们用餐时，它也在我的脚边绕圈子，好像永远吃不饱似的。家里这两只“宝贝”真滑稽，小猫食量大；大猫食量小，全因它们的身世所造成，从猫身上看人性，谁说小孩挑肥拣瘦的习惯是与生俱来的？

        新宠固然活泼可爱，我的女儿也不敢忽略了旧爱，为表示对它的爱不曾被新宠所分薄，她时不时轻拍着褐童，与它低声细语，也在喂食时陪着它。胸无城府的小猫跟上前来凑热闹，褐童耍脾气，掉头走开，叫我的女儿左右为难，深感到要在小猫搅局之下，安抚褐童不是件易事。

        小猫调皮，惹人怜爱；与褐童有多年深厚的感情，也不容冷落它，我的女儿要在新宠与旧爱之间取得平衡点，确实费了一番心思。看到她要妥善处理两只猫尚且如此棘手，同时拥有新欢与旧爱的齐人，其烦恼可见一斑！

       

      

悔教夫婿觅封侯

                        

        “寒梅老师，我输了！”一位为情所困的晚辈情绪激动，声音哽咽地在电话里倾诉她接到小三极尽侮辱的电邮，羞辱她又肥又老又丑，怎配与年轻貌美的美媚争宠？女性的自尊被击跨，她自觉自己彻头彻尾输给了对方。

        旁观者清，我冷静地给她分析：“那是小三常用的心理战术，你如果被她激将得情绪失控，上演泼妇骂街自毁形象而引起夫婿反感，或妄自菲薄而弃权退让，那你就真的输了。”

        这位晚辈的丈夫出国经商，犯了一般男人常犯的错。小三为进门铺路，不时用电邮骚扰，目的不外是把她气走，好让她堂堂正正跨进门。

        既气夫婿对她不忠，更不堪小三时不时借电邮侵犯尊严，她曾兴起轻生的念头。对这位曾在鬼门关前走一圈的晚辈，我再忙也得让出耳朵听她的牢骚，帮她打开心结。

        曾经因为被气不过，她想一刀斩断恼人的情丝，以为了断了这一段情，耳根就清净了。我劝她先冷静分析她到底还爱不爱这个有缺点的男人？她在不在意孩子有个残缺的家？“离婚”两个字不能拿来当发泄情绪的利器。自动退出等于启开方便之门，让对方长驱直入，霸占正房宝座。一旦让居心叵测之徒鸠占雀巢之后，她再后悔时已成千古恨，那时只能怨自己小不忍以致乱了大谋。闽南话说“死狗顶路头”，要堵住这道重要的关口，不能不忍一时之气，权扮死狗，那才是对抗小三的良策。只要能保住正房夫人的位置，小三进不了门，再得宠，永远还是小三，在她所处的礼义之邦里，她永远登不上大雅之堂。

        我进一步向她指出，小三炫耀的只是她的青春美貌，谁不曾青春美貌过？人都会老，相貌会随之变丑，三五年后，失去了青春的本钱，剃人头者会遭人剃头，所以无需艳羡她。这位晚辈有艺术天分，这十多年来养在深闺里，光芒隐晦了，我劝她去学艺，能让艺术成就带来的 光辉照耀得负心的人后悔当初痰迷心窍瞎了眼当然最好，退一步说，即使没有特出的表现，至少可以借学艺助她消磨寂寞的日子，让心灵有个寄托。戏台下看戏，就看谁能站到最后，失宠的人更应自强。

        无独有偶，我去年底才听同学说她儿子到中国发展业务，不上两个月就结了新欢。为了扶正新欢，负心汉二话不说，回国办手续弃糟糠，宁可付出一笔可观的赔偿金，也不肯留商讨的余地，快刀斩乱麻，又狠又快，比晚辈的夫婿更绝情，也显得小三的手段高下差距大。

        “印尼人来了，东西不见了；越南人来了，猫狗不见了；孟加拉人来了，少女不见了；中国人来了，丈夫不见了”这是当年印尼冻结输出女佣到我国，为取得语言上的方便，我国一度想转向中国聘外劳女佣，国内妇女界极力反对，在坊间流传的笑话。其实每一个种族都各有好人，也难免有败类，所以，我不赞同用不光采的标签侮辱人种的说法，但是身受其害者却不做如是观，我所认识的两位受害者都一口咬定该国的女人确确实实让她们的“丈夫不见了”。

        自从中国经济崛起，各国人纷纷到中国设厂、经商，很多高层职员被派驻中国。离乡背井的寂寞生活不是每个人所能承受，意志力薄弱的人抵不住美色魅惑而感情沦陷，不论他处身哪一个国家，都会犯相同的错，却让当初鼓励夫婿力谋进取的闺中少妇悔教夫婿觅封侯。