我家洋媳妇的困扰

      儿子媳妇一家人回南澳的隔日早上，儿子用短讯报平安，媳妇却用短讯向我道歉，要我原谅她所犯的错。我一头雾水，不知道她到底要我原谅她什么？我一再回想这两个星期里我与儿子一家人的互动，只是，搜索枯肠，也记不起她到底犯了什么错。为打破这个闷葫芦，我干脆回电问她到底是怎么一回事？

        媳妇婚前，不知从哪听说华人家婆有千万种难侍候之处，甚至有权叫儿子休了媳妇。虽然，结婚十五年来，我与她见面时都能融洽相处。我一直认为那是因为我们相隔万里，难得见面，少了摩擦，却不知道原来她一直在顾忌怕冲犯了我，拘束的滋味肯定不好受。

        记得家庭团聚那几天，我在给孙女们榨果汁之前，必定先冲洗苹果、削皮、切片才放入榨果汁机。媳妇在一旁帮我，她不明白我为什么削弃了富含苹果精华的果皮。我告诉她果皮带农药，何况马来西亚不产苹果，水果商为了减少果子在运输途中腐坏了会招致损失，通常都在这一类价钱比较高的水果皮涂上防腐剂，所以我对果皮有禁忌。媳妇来自澳洲，那是个农业国，也是个极度强调人权的国家。为了人民的健康，国家严格管制农药与防腐剂的使用。我在儿子家小住时，每个星期五到中央市场（Central Market）买菜，看到摊档主人让顾客试吃的水果都没洗过，更别说削皮，顾客们却吃得那么毫无顾忌。

        来到马来西亚，相信媳妇在酒店里让孩子吃水果篮里的水果，也是习惯性地只洗过，不削皮。送他们回澳那天，在机场的咖啡厅，她递给小孙女一个苹果，才意识到她在我的面前让小女该吃可能含有防腐剂的苹果而忐忑不安。处身机场，如何要求她削果皮？我能这么不讲理吗？所以我不曾把这件事放在心上，却没有意识到媳妇把她违禁的行为卡在心头。

        华人习俗，长幼序齿，分得很清楚。我在叫小孙女把东西拿给她的大姐或二姐时，小女孩不知道我说的“大姐”、“二姐”是谁。原来澳洲人文不分长幼，姐妹之间一概直称名字，这是媳妇认为她失职之处，要我原谅，叫我啼笑皆非，真是天下本无事，庸人自扰之啊！

        从这两件微不足道的琐事，看得出文化迥异的异族通婚，生活中的言行举止，处处都可能引起误会，其中所潜在的问题不胜枚举，也深深意会到婚姻牵涉了两个家族，果然不止是男女两个人的事！

       

家庭团聚有感

                                               

        欢乐的时光总是过得特别快，两个星期的家庭大团圆转眼就过去了。最难消受的是送子女到机场后回家路上那种欢乐后的寂寥，更叫我失落、惆怅的是收拾团聚后留下的局面时浮现的回忆与来年再聚的漫长期待。

        打开冰箱，入目尽是食物：保鲜袋里还没动用到的肉食、盒子里孙女们用剩的烤鸡腿、小半锅特地为大女儿而煮，吃剩的五香鸡爪、榨果汁用的苹果橙子、还有野餐吃剩的比萨、蛋糕、冰淇淋……接下来的两个星期里，我无需上巴刹，这一刻收拾起来却不知该从何处下手。我最大的弱点就是不精于估算，为防临时张罗会手足无措，也显得尴尬，我准备食物时往往远远超过所需的数量。

        从团聚前送车子作安检、检查轮胎、发短讯邀弟妹们聚餐、订餐座到购买子女及三个孙女爱吃的食物饮料，我足足忙了大半个月。周密的计划费了不少心思，一切顺遂是我最大的回馈。虽然子女一再提醒我团聚时不必在家备餐，才有更充分的时间与家人在一起，但是，我改不了在与子女相聚时为他们炖泡参鸡汤的习惯，也为吃不惯大马食物的孙女炒饭、准备她们爱吃的烤鸡腿、萝卜玉米鸡汤。光是坐在一旁看他们吃得津津有味，烹煮时的辛劳早已消失在九霄云外，想到还能为他们备餐，我心里涌溢着的是满满的幸福的感觉！

        我们一家八口分别住在三个国度四个家，子女们请长假不易，时间上要互相配合更是难上加难，是以我们一年才能相聚一次，是佛教说的人生八苦里的“爱别离”苦。平日里虽然通过电话传达讯息，毕竟不如聚在一起那种亲切的感觉。看到子女媳妇身体安康，孙女们健康活泼，我感到安慰。年逾古稀，耄耋之年已隐隐在望，我不知道自己还剩多少时日，能做的是紧紧把握当下，珍惜每一分每一秒还能与子孙相聚的缘分，所以每一年都大费周章，让短短的两个星期过得有意义。

不一样的家庭团圆日

        一年一度的家庭团圆日在我的苦盼中姗姗到来，从7月6日中午到机场接大女儿开始，我的心情轻松无比，几个月来苦缠着我的腰酸背痛顿时消失无踪，原来业障病也是情绪病啊！

        晚上8点半，再度上机场接儿子一家人。三个阔别将近一年的小女孩对阿嬷与大姑姑并不感到陌生，一见面便亲热地拥抱。11岁的大孙女长得与阿嬷一样高，我说今日的孩子在母胎里吸收钙质，加以她身上一半的苏格兰血统让她长得高头大马，我的儿子却取笑说那是因为骨质疏松症让阿嬷缩水了。

        媳妇与三个孙女每天作息的规律一成不变，她们总在7点用晚餐，8点上床，出国时为时差所苦，马来西亚的8点半是南澳晚上11点，早已过了她们的睡眠时间，四母女累得不愿出外用餐，只留在酒店里用我早上就替她们准备好的煎饼和Hershey’s豆浆，我则与儿子女儿到邻近的小贩中心吃他们爱吃的福建面、炒粿条，这是我们家几年来一贯的团聚序幕。

        今年的团聚着重在户内活动，不再重游名胜地。原本计划到吉打州象屿山参观稻米博物馆及北马科学馆，也因为酒店没法安排交通而作罢，是 唯一的憾事。

       最叫三个小女孩雀跃的是到Straits  Quay  参与画“最长巴迪画”（The Longest Batik Challenge）。三个小女孩都喜爱巴迪画，在过往的团聚时，她们曾经在浮罗交怡岛、吉隆坡艺术中心以及他们下榻的Park Royal酒店参与画巴迪画，也自豪地把作品带回去向她们的同学展示。

        在Green Hall参观“时光隧道”是一场富教育性之旅，购票时馆方给每个游客一张问卷。看到大孙女很认真地从展示品中寻找答案，可以肯定这个求知若渴的小女孩收获必然不少。

        为了配合小女儿的工作不能全程请假，我们的家庭聚餐设在14日，也顺道为二孙女办生日会。席间，三个小孙女固然是中心人物，就将在年底结婚的侄女与她的未婚夫被提前戏新人，新近交了女朋友的外甥也逃不过姨妈舅父的询问，氛围盈溢着一片关怀与温馨。能与姨妈舅父表哥表姐三代聚集一堂，大家吃得开心、谈得融洽，是我们家一年一度的盛事，也是家人期待的时刻！

        儿子一家人仍然住在酒店，我与两个女儿则住进大女儿新置的家。不出门购物时，就在女儿家谈天、小女孩玩Congkak、折纸、弹琴、或到泳池边野餐、戏水，不必赶时间，一切随喜随兴，是名副其实的度假。

       

       

       

骗局

                               

        外甥女的一通电话把我吓出一身冷汗，原来她在面子书上交了一个男朋友，对方自称他的父亲是爱尔兰人，母亲是混血儿，来自天主教与回教综合的家庭，目前在英国做生意，有意通过面子书找个终身伴侣。

        交往那一个月里，外甥女偶尔不按牌理出牌地问他“马来西亚一年是夏，英国这时是什么季节？”对方支吾答不上来。有时则问他英国与马来西亚的时差，对方的答案也模棱两可。从这些小枝节里，她开始觉得好像什么地方不对劲。一天，对方提出他订了机票要到槟城与外甥女会面，还给外甥女他的联络电话。活该他的贼星陨落，电话号码露出破绽，他给的是马来西亚流通电话的号码。讲话率直的外甥女直指他不坦诚，逼问他人在英国，怎么接得到打到马来西亚的电话？对方顿时在荧幕上消失，留下愣住的大女孩不知到底是怎么一回事。其实，像外甥女遇到的骗局，不时在我国上演，报纸也不厌其详地报导，只是，换汤不换药的骗局却仍然有不少女人上钩。

        打从先夫还在生时，我们俩平白无故被他的家人诬赖了二十多年，他往生后，我对他家人的事，一向只旁观与旁听，从不插口，更不愿插手，这一回，外甥女征询我的意见，我再也按捺不住，告诉她那个爱尔兰人其实是非洲黑人，这一类骗子在私立学府报了名，借求学之名进入我国，不去上学，专在面子书上骗寂寞的女人的金钱，已经有不少人上当。

        外甥女目瞪口呆，愣愣地看着我，我不知道她听进了多少。我根据时事报导推理，没法像她的三舅母，用Nenek的神威做幌子，牵着他们一家人的鼻子走。“神”讲的话自然比我这个凡人铿锵有力，她若不信 ，我也没法拿出证据，我只希望她辛苦赚来的血汗钱不被骗光。

        真不明白马来西亚哪来的魅力，吸引了来自各国的骗子。我在小女儿的家小住时，曾在巴刹遇到操大陆人口音的骗子要我带她去找一个神医，这类旧瓶装新酒的骗局屡屡见报，我扫开她搭在我肩上的手，头也不回就走开；也遇过捧着佛像却满口鬼话恐吓人的神棍，我告诉他我是佛教徒，但是，佛教不是这样的。也许巴刹里本地人多，过江龙难显威，也许我的态度严肃，还带着责备的语气，他讪讪地转身寻找别的目标；那一带也有不少皮肤黝黑的非洲人，虽然没有犯错的证据，不过新闻对他们种族不利的报导，插上了无形的标签，巴刹里人人戴上有色眼镜看他们，视他们如蛇蝎，避之唯恐不及。

        骗子虽然充斥我国各角落，只要国人多注意时事，用别人被骗的经历警惕自己切勿重蹈覆辙 ，如出一辙的布局怎瞒得过明眼人？更重要的是别抱着侥幸的心态，总以为这种事不会发生在自己身上；也莫让肤色搅乱了心智，一听到对方是洋人就趋之若鹜，剔除警戒。切切记住：一时的疏忽会造成一生的遗憾，不能不引为警惕！

       

       

感情路上的迷途羔羊

                                

       在 一位旧同事娶媳妇的喜宴上再一次看不到她的踪影，我们不免为那位一再在感情路上迷途的老同事感到担忧。

        身为老幺，她自小就在父母及兄姐的娇宠中长大，虽不至要风得风，要雨得雨，但是生活中少有不顺遂的事，养成她自我中心的心性。还在念高中，她便与从国外镀金回来的老师坠入爱河。两个人的年纪差了一轮，父母虽然觉得有点美中不足，但是，两老都明白谁都甭想劝得动这个任性的女儿，尤其在她爱得要生要死的时刻，更何况顾虑到年龄相若的伴侣未必肯忍受他们宝贝女儿执拗的脾气，为了让女儿在婚姻路上有个处处忍让她的另一半，他俩顺水推舟，成全了女儿的婚事。

        家里有个事事顺从她的丈夫，膝下有两个不敢抗命的儿子，她在家里唯我独尊，婚姻生活相当美满。不过，她只对家人发威，在校中却是个尽责的好老师、与同事能坦诚谈心事，所以，大家相处得还算融洽。

        我们同事之间虽然都靠得很近，却从没听说有人越出轨道。当听到一位同事说遇到她与校中有着“罗密欧”花名的男同事十指相扣亲昵同行，大家的震撼非同小可----这可是威力足以震碎两个家庭的计时炸弹哪！岂容小觑？于是，我们这群八公八婆分头向男女主角晓以事态的严重后果。她指天誓日说她不会越轨，也意识到大家都在监督着他俩，从那时起，不曾再听到风言风语，虽然，罗密欧时不时还会向男同事炫耀他哪件名牌新衣是她馈赠的礼物，大家都当他在自抬身价胡言乱语，不当一回事。

        丈夫往生不久，她的身边就出现了一个很会献殷勤的“观音兵”。为了与比她年轻得多的男友相匹配，她的衣饰装扮开始年轻化。只是，再名贵的衣物与化妆品都掩盖不住七十岁女人该有的皱纹，她招来了the sheep dresses like a lamb的笑柄。尽管人人都不看好他俩这一段情，但两人都不受婚约所约束，外人没权多说，只急坏了她的姐姐与两个儿子，深恐她先生 经营一生的丰硕成果会毁于这段畸恋。她以自己前半生已赔上了青春，如今用丈夫的遗产换取人生乐趣是该有的补偿，说得堂皇，儿子即使反对也奈何她不得。

        退休后，我们只在饭局时相聚；年纪大了，对世事看得开，虽然偶尔听到对她不利的传言，却不再有人加以劝告。去年，听说她为享受人生的乐趣赔上了大笔钱，接下来看到她“青春”失色，容颜显得憔悴，聚餐时也郁郁寡欢，最近几次的聚会更是不见芳踪，我们除了为感情路上的迷途羔羊干着急，还能做什么呢？