教育的另一面

                                

        外甥女被南澳阿德莱特大学录取念牙医系。独生女第一次出远门，十妹紧张得很，除了准备需要带的用品，她频频嘱咐女儿需要注意的生活细则。

        从她念小四到中三，我一直在给这位外甥女补习华文，对她的性格有相当的认识：宗教素养有助她在待人处事方面不轻易越轨；她能明辨是非，不是个容易被导入歧途的无知小女孩；这个时候，若要数她的弱点，该是她这个中印混血儿长得太标致了！根据上天给只能慢慢蠕动的毛毛虫丑陋的外表，却让举翅能飞的蝴蝶拥有亮丽的外貌同一个原理----离开父母的保护网，甜美的相貌的确会给她带来一些困扰。

        外甥女在槟城Holy Spirit教堂很活跃，在多种层面为教堂服务，是位热心及有亲和力的教友。到艾德莱特后，想必很快就能与当地的教友有互动，生活不会孤单；我们家族也有多人旅居当地，十妹夫安顿妥一切回槟之后，有我的儿子、侄儿、甥女、外甥这一大群表哥表姐接力，在各方面照顾她，她不致“举目无亲”，十妹无需太担忧。

        临别依依，阿姨及舅父们人人送上祝福以及各种不同的嘱咐。我给她的赠言是：“有空多与表哥表姐们联络，即使做错了什么，也坦然找他们商量该怎么解决。”每个人都被我这种异类的嘱咐楞住了，她妈妈看我一眼，也许在怪我莫名其妙，怎么在这时刻说这种丧气的话，只有外甥女微微点头，我深信这表示她明白我指的是什么。

        那些年给她上补习课时，我除了教她功课，总会借社会新闻的剪报与她讨论时下青年面对的问题，让她明白今日年轻人的叛逆如何伤了父母的心；让她看清披上羊皮的狐狸设下的各种形式的陷阱；让她知道犯错的青年如何因为没勇气向父母认错以致越陷越深，终至掉进回头不见岸的窘境。我不是在用残酷的社会悲剧恐吓她，我认为用实际发生的社会新闻当教材比对她说教更为有效。

        如果有得选择，谁愿意犯错？只是，仙人打鼓有错时，行差踏错谁人无？一旦做错事，如果为了颜面而不愿意承认，或是格于情势而不敢承认，咬牙一头栽进去，将错就错，就会离正轨越来越远，问题就严重了！

        教育子侄不能学鸵鸟，尽把头插入沙土，只谈喜不说忧，只看到美好的一面，避免触及尴尬的负面，否则，当他们面临困境时，便会不知所措。我疼爱这位外甥女，祈愿她能无风无浪学成回来，但是，我更愿看到这株一向在绿荫遮蔽下的幼苗在不同文化的泥土上茁长，经得起风吹日晒雨淋，直至成材。从今天起，一直到她学成归来那一天，无论前面是顺境或是逆境，都有能力顺利通关。即使无意中犯错了，也能及时纠正，靠自己的智慧，或借亲人的助力扫除挡路的绊脚石，让自己走得更顺畅！

（愿以此文勉励我疼爱的Michelle，愿你留在国外的日子里，时时自我警惕，祝愿你： 快快乐乐出国去； 平平安安过每一天； 顺顺利利学成回来。）

幸福的定义

                                     

        侄女任职的会计公司从圣诞节一直休假到新年，公司限员工那七天必须申请年假。去年恰逢表弟及她的同窗好友分别在圣诞节期间结婚，她乘便回国参加婚礼兼过圣诞节。销假回悉尼还不到一个月，又得赶回国过农历新年。今年年底，她妹妹的婚礼和婚宴也因为长辈执意择吉日而跨新旧年举行，她还得像今年一样，紧凑地两度回国。她告诉我，光是想到必须再一次从悉尼赶回国两趟，就已经觉得很累，我能体会得到她两地奔波的劳累。

        一般人都认为有机会乘飞机出国是一种享受，能出国的人都很幸福，我可不以为然。每一次我出国探子女，身边的朋友都用羡慕的语气说我好命，我每一回都回以跨国越洋追孩子是苦命不是好命。朋友们嘴里没说什么，不过，我深信他们当中有人会认为我在讲风凉话；也许有人会笑我身在福中不知福。

        自从在1981年底送儿子到艾德莱特念书，我和先夫每一年都带子女到南澳探他。那时，一路上都是一家人同行，出入境及一切必需手续有先夫在打点，唯一折磨着我的是飞机起飞及降落时要呕又呕不出的感觉。晕机的煎熬大大削减我出国的兴致。先夫往生后，孩子一个接一个，先为学业，后来为事业离开我的身边，出国探孩子成了苦乐参半的一件事。想到就将与久别的孩子欢聚当然是乐事；出发前担心德士误点赶不上登机叫我心里忐忑不安，行李会不会超重是另一个搁在心头的担子 ，一直到进了候机室，我才松了一口气，接下来又得准备面对晕机的折磨。我相信我在机舱里脸色必定很难看，在飞艾德莱特以及飞往苏格兰途中，曾经有邻座的乘客关心地问我“Are you alright？”也曾有两次在机舱里晕倒了。从艾德莱特回国，心头搁着的是另一种心理负担：飞机在午夜时分才抵达槟城机场，我总担心万一行李有耽搁，出来时如果德士服务站已经关闭，我就会被困在机场了。心头这颗大石必须等到一切顺利才能放下。虽然，这些担忧没一次出现过，豁达的人也许会笑我天下本无事，是我这个庸人在自扰之，说我杞人忧天自寻烦恼，但是，单身出门，只要一个关过不去，接下来的行程就受阻了，我能不提心吊胆吗？

        人生八苦，最折磨我的是“爱别离”苦。与所爱的家人相隔万里，尽管借助于科技，只要一张机票在手，再远的距离也无需借婵娟寄相思，但是，往还时个中的苦楚，没有身历其境的人是无法体会得到的。我对幸福的诠释是最最幸福的人是不需跋涉、毋用奔波，就能与所爱的人朝夕相处！

       

接班人

                                           

        我的工作态度不好，无论大事小事，都紧张兮兮的，不但自己承担得吃力，也叫一起工作的伙伴难以消受。随着年龄增长，视力衰退，精神不济，做起事来倍感吃力，我开始为手上一项项的任务找接班人。这一刻我只渴望接班人能尽快把工作接过手，好让我能如闲云野鹤，逍遥地来去自如。

       打从两年前开始，每当我受邀讲课，都带着谭老师一起出席。去年年底，她已成功挑起小学生念佛营的学长培训的重任，叫我感到欣慰。

        培训学生讲故事的技巧是一件轻松而有趣的事，效果也很显著。自从开始办讲故事课程之后，明显地看得出参与的学生的表达能力增强了，发言时也显得很有信心，不见有人在讲故事时再出现吞吐扭捏的神情，这些都是在不着痕迹中培植他们将来待人谋事的技巧，学生成长后肯定会从中获益不浅。除了从故事中学得处世的大道理之外，学生也从提取故事要点的过程中熟练摘录要点的技巧，那可是他们升上中学时的一项课程啊！这项有趣兼有益的工作目前有两位接班人，当中谭老师是有了一年经验的旧助手，我对她有信心；新加入的洪老师学习态度认真，深信不会有问题；周日佛学班开课后胡老师也会加入我们的阵营，是人力最强的一组，也是工作量最重的一组，不过，有三位接班人轮流当值，不会太吃力，我只需负责从《寒梅网页》部落格里挑选故事及提示要点而已，压力大大减轻。

        教育主任曾老师是电影分享会及写剧本的接班人。电影分享会是新春活动的节目之一，我们在观赏过师父选定的影片后，就着剧本内容作出分析、掌握重心点、圈定剧情精髓及录下精警句子之后，只需再多一两次的注脚，就大功告成。一年一度的活动，实习的机会不多，是美中不足的地方；剧本则是为中秋晚会庆典的压轴节目而写，目前还没开动，不过，曾老师是一位资深教师，由她接班应该不会有问题。

        出版《清明节追思文集》的工作实际上是由主编挑大梁，我这个策划人只是居中联络以及处理一些杂务，属于跑腿性质的工作。唯一的难处在于邀稿及礼请编辑义工必须靠人脉关系，很难找到接班人，所幸师父愿意接手，让我如释重负一身轻。

        能为佛堂服务是一件有意义的事，看到工作的成果更是件赏心乐事，只是，长江后浪推前浪，天下没有不退下的浪头，当自知精力开始衰退，急流勇退才是上策。

        在佛堂当义工，人人都以服务为目的，要找接班人不会太难，你退下由我来承担；我退下时，自然有另一位义工接棒，滔滔长江水不会断层，所以我们能做得法喜充满，这就是一种福报，必须懂得感恩。

       

新鞋与旧鞋

                                

        朋友的独生子带新婚妻子回国向家人宣布喜讯，做妈妈的紧张兮兮地追问第一次谋面的媳妇的身世。尽管生米已煮成熟饭，她仍不忘那句她不时提醒儿子的老话----千万不能穿别人的旧鞋！

        打从十多年前儿子出国那时开始，这位妈妈就不停提醒儿子这项择偶的基本要求。也许提得太频密，不再新鲜的话题让儿子反感，何况一切已成定局，再多说只在自寻烦恼，儿子的态度吊儿郎当，不急不缓地回答道：“新鞋也好，旧鞋也好，最重要的是穿起来舒服的鞋。”模棱两可的答案更加引起妈妈的疑窦，只是，任由她左推右敲，儿子的答案也跟着左旋右转，始终问不出个所以然，令她非常懊恼。

        她的儿子虽然不是个到处留情的罗密欧，毕竞单身在美国，离乡别井的生活寂寞难挨，加以年轻人的好胜心强，不愿输给感情生活多姿多彩的同侪，她的儿子曾有几次沦陷在妈妈不能认同的情史：他曾与一个带着一对子女的单亲妈妈走得很密，直到妈妈慎重其事地说他若把单亲妈妈带回国，家人会没脸见亲友，他才被迫与女友分手；也曾与声名狼藉的女同事谈恋爱，最后在妈妈要死要活的要挟之下棒打鸳鸯。不止一次陷入她妈妈嘴里的旧鞋陷阱，妈妈对他择偶的眼光更加没有信心，“新鞋”与“旧鞋”这两个名词阔幅度地占了她母子俩的交谈内容。

        妈妈的执著造成儿子择偶的困扰：儿子钟情的对象不合妈妈所设标准；妈妈又没法给他在美国找到新鞋。岁月蹉跎，转眼已挥别而立之年，身边的朋友皆已立业成了家，犹自形单影只的男人干脆先斩后奏，与女友在美国注册结婚才带她回国，叫妈妈措手不及，反对无效。

        朋友强调媳妇必须是“新鞋”，那是华人传统重视贞操的观念，她并没有错，只是，若因为自己的执著而影响了母子、婆媳之间的感情，给家庭蒙上阴影，那么，在情在理就不够圆融了。儿子不肯直截了当说明，并不表示媳妇的贞操有问题，极有可能那只是儿子对妈妈这些年来的唠叨所做出的叛逆反弹，故意吊妈妈的胃口，那是今日年轻一辈的通病；即便是不幸犯了妈妈的讳忌，自己的儿子经历过两次关系暧昧的恋爱，本身也是旧鞋，与另一只旧鞋相配成一双，算得上吃亏吗？妈妈还能奢求什么？

        能让两只新鞋配成双固然是一桩美事，但是，如果情势无可挽回，必须退而求其次，何苦再背着执著的包袱，折磨自己也困扰儿子媳妇？眼下最重要的是两个年轻人能在婚后感情融洽，互相尊重，共同营造温馨的小家庭，携手培植优质的下一代。让两只旧鞋无障碍地走出康庄的路，岂不是比叫一家人各怀心病，互相猜疑更为圆满吗？

      

       

浅草与寒梅

                           

        帮我把作品编成电子书的朋友告诉我她已编好五辑，最后一辑也已近尾声。等了三年，听到编辑工作将近完成，我感到很兴奋，也很期待。  

        一位在场的文友见我这么坚持要把作品留下，很不以为然。这位我几次出书都落力帮我编辑的文友生性豁达，是我远比不上她之处。记得前年我邀她一起在身后捐大体，她的反应不温不火，认为无可无不可，反正即使不捐出去，她也会嘱咐子女在她身后把火化了的骨灰撒入大海（我可是做梦也没想到要把自己的骨灰撒入大海，至少留下来当肥料对环境还比较有益嘛！）；她写文章随兴也随性，虽然佳作不少，却在年轻时出过一本书之后就不见动静，与我急于要与人分享生活经验，以及要以本身处世经历当教材的理念背道而驰。帮我编电子书的朋友看到我们俩处理作品的做法差距这么大，不禁失笑，借我们俩的笔名，幽默地说：“这就是“浅草”与“寒梅”的分别啦！”

       我在念五年级时开始投稿，那时是以“扬眉”为笔名，只因当时受尽委屈，期望有朝一日能扬眉吐气；我的名字也在阴差阳错之下，莫名其妙地多了个May字（见18-3-2013《洋名与崇洋媚外》）。我这一生，好像与“梅”字音有关，朋友曾经取笑我最好嫁给姓梅的，就当冠夫姓好了。没嫁给姓梅的人，倒是后来有感于自己这一生，从童年到成年，经历的尽是严峻的磨练，就如梅花必须在恶劣的环境里坚毅求生，心底深处，以梅自喻、以梅为师、以梅花“不经一番寒彻骨，焉得梅花扑鼻香”励志而取了“寒梅”为笔名。

        我不会写大块文章，没有专题著作，几十年来，所写的尽是个人生活经历过的琐事，从中带出生活心得，愿意与有缘的读者分享，更希望能作为后人的参考，帮助同样经历的人在人生路上少走冤枉路，就不枉我吃了那么多苦头，如此而已。

        尽管我与浅草的处事方式迥然不同，但是，几十年的老朋友，从她是我的专栏的编辑到后来成为知心挚友，我俩一直无所不谈。她不愿在世上留痕迹的豁达是我所学不来的气质；我不愿浪费我所能留下的知识却是她所不能认同的“俗气”。我不认为我们之间有谁对谁错之分，在我这方面，活到坐七望八之年，我不确定自己手中还有多少日子，只希望 能在我的意识还清醒，还能明辨是非，清晰阅读时，亲眼看到自己留给后人的经验分享，何尝不也是一件乐事？