清明节又来临，我们兄弟姐妹相约在四月一日上坟，为祖父母扫墓，再到妙香林寺海会塔祭祀爸爸妈妈。
依惯例，在家里祭祀双亲时，都是由二妹准备祭品，三弟夫妇准备冥镪，我们则各自准备一道菜肴，不会烹煮或人不在槟城的姐妹则合资买糕点、水果及鲜花。无论是爸爸的忌日或清明，我一成不变，都为他炖一锅泡参杞子鸡汤。
自从爸爸动过摘白内障手术后，我们不让他在晚上开车。从最初由我和三弟轮流带两老出外用晚餐，到后来大弟和二妹加入分担，每当轮到由我带他俩吃饭，我都会替爸爸叫一盅药膳汤。爸爸无饭不欢，没有药膳汤，他会若有所失。妈妈比较挑嘴，带妈妈吃饭，她爱吃鱼头咖喱和娘惹菜，一般上都是三菜一汤，妈妈往生后，爸爸的晚餐变得简单，他只要白饭加上一个小菜和一盅药膳汤，便吃得津津有味。有时给他多添一道菜，他总是限我“谁叫的菜，谁得吃完它。”爸爸最爱的药膳汤除了十全大补汤，他对泡参杞子鸡汤情有独钟。我不会炖十全大补汤，只好委屈爸爸，少了换口味的余地。
爸爸是位老好人，子女都敢于与他开玩笑。有时候我们故意调侃她，他顶多揉着鼻子笑。由于这样，子女对他更为亲切，与他交谈时很放心、很自在，无需掩饰，没有顾忌，亲子之间很融洽，所以，我们兄弟姐妹的生活字典里，没有“严父”这个名词。
爸爸是位万能的圣诞阿公，无论男孙、女孙、内孙、外孙，只要遇到没法解决的事，都会向家里的圣诞阿公求助。记得我的大女儿小时候，一天，他与哥哥、表哥们一起吹气球，球爆了，她捡起地上的破胶片，信心满满地说：“不怕，不怕，阿公会替我补好的。”在她的心目中，阿公无所不能！我的子女、侄儿、十妹与幺妹在南澳求学时，爸爸和妈妈去度假，妈妈管膳食，爸爸知道马来西亚的孩子都不精于生活技能，他每天巡视屋子，跑五金店买器材，该换的水管、门锁、篱笆…都替他们换好或修补好，还髹上漆，屋子顿时焕然一新。这群在海外读书的子孙对阿公阿嬷特别贴心，回国省亲，从不忘替两老带回到店里特订，专供糖尿病人吃的Macadamia巧克力。
爸爸是我的护守天神。小时候，我这个蚀本货害妈妈在大家庭里抬不起头，我在家里的处境可想而知；祖母重男轻女，女孙动辄得咎。爸爸孝顺祖母，不敢违迕她；爸爸深爱妈妈，不忍心与她较劲，他只能默默地护着我，替我顶罪挡错；也曾把他吃着的半碗面线递给我。虽然，面线最终还是被祖母抢过去给大弟吃，但是，我对爸爸的感恩至今仍然没有褪色，尽管事情已经过去将近七十年。
一锅泡参杞子鸡汤勾起我对爸爸无尽的缅怀，在这凄风苦雨的清明节里，更增惆怅。爸，您在病中常念阿弥陀佛，已皈依三宝，女儿深信您已往生净土，再也无需人间的供养，但是，女儿能做的只是这种随俗的祭祀，聊表对您老人家的感恩戴德。
------------------------寒梅
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