感情路上的迷途羔羊

                                

       在 一位旧同事娶媳妇的喜宴上再一次看不到她的踪影，我们不免为那位一再在感情路上迷途的老同事感到担忧。

        身为老幺，她自小就在父母及兄姐的娇宠中长大，虽不至要风得风，要雨得雨，但是生活中少有不顺遂的事，养成她自我中心的心性。还在念高中，她便与从国外镀金回来的老师坠入爱河。两个人的年纪差了一轮，父母虽然觉得有点美中不足，但是，两老都明白谁都甭想劝得动这个任性的女儿，尤其在她爱得要生要死的时刻，更何况顾虑到年龄相若的伴侣未必肯忍受他们宝贝女儿执拗的脾气，为了让女儿在婚姻路上有个处处忍让她的另一半，他俩顺水推舟，成全了女儿的婚事。

        家里有个事事顺从她的丈夫，膝下有两个不敢抗命的儿子，她在家里唯我独尊，婚姻生活相当美满。不过，她只对家人发威，在校中却是个尽责的好老师、与同事能坦诚谈心事，所以，大家相处得还算融洽。

        我们同事之间虽然都靠得很近，却从没听说有人越出轨道。当听到一位同事说遇到她与校中有着“罗密欧”花名的男同事十指相扣亲昵同行，大家的震撼非同小可----这可是威力足以震碎两个家庭的计时炸弹哪！岂容小觑？于是，我们这群八公八婆分头向男女主角晓以事态的严重后果。她指天誓日说她不会越轨，也意识到大家都在监督着他俩，从那时起，不曾再听到风言风语，虽然，罗密欧时不时还会向男同事炫耀他哪件名牌新衣是她馈赠的礼物，大家都当他在自抬身价胡言乱语，不当一回事。

        丈夫往生不久，她的身边就出现了一个很会献殷勤的“观音兵”。为了与比她年轻得多的男友相匹配，她的衣饰装扮开始年轻化。只是，再名贵的衣物与化妆品都掩盖不住七十岁女人该有的皱纹，她招来了the sheep dresses like a lamb的笑柄。尽管人人都不看好他俩这一段情，但两人都不受婚约所约束，外人没权多说，只急坏了她的姐姐与两个儿子，深恐她先生 经营一生的丰硕成果会毁于这段畸恋。她以自己前半生已赔上了青春，如今用丈夫的遗产换取人生乐趣是该有的补偿，说得堂皇，儿子即使反对也奈何她不得。

        退休后，我们只在饭局时相聚；年纪大了，对世事看得开，虽然偶尔听到对她不利的传言，却不再有人加以劝告。去年，听说她为享受人生的乐趣赔上了大笔钱，接下来看到她“青春”失色，容颜显得憔悴，聚餐时也郁郁寡欢，最近几次的聚会更是不见芳踪，我们除了为感情路上的迷途羔羊干着急，还能做什么呢？

       

       

心境骤变的彷徨

                                           

        断断续续用了好几个月的时间，帮大女儿把房子安置妥当后，我终于卸下肩上无形的担子，觉得一身轻松，这才觉察到电话也静了好几个月，感恩朋友的体贴，在我忙时让我能全心全意把工作做好。

        顾虑到女儿一能抽得出时间就会回槟城看她的房子，我怕到时要陪她会分身乏术，除了周日佛学班的例常工作，不敢承接额外的任务，这一来，我的生活宁静了不少，是我从退休以来，难得能睡到自然醒的日子。大女儿听我这么说，告诉我退休生活本来就该如此。女儿的话引起我的省思----我是否该完全退隐了？

        从杏坛退下，意味着关闭了教育学生的管道，我改为在固定的那几场讲演会上与年轻人分享生活经验，一直乐此不疲。虽然，很多人看不到台上一分钟，台下十年功的准备功夫，为了那一个多小时的讲演会，我必需搜尽枯肠找资料，考验着精力、脑力与耐力，但是，这是一种推动力，推动着我与时代接轨；也是一种激动力，让我的心境不致成为一池死水、感官不退化、反应不迟钝，最重要的是让我觉得生活很充实，是最大的回酬，所以，我从来不以为苦。一位好友说这是教师的执着习性；也有朋友说是我好胜心强，导致我放不下无形的教鞭。教师的执着习性也好，好胜心强也好，退休20年，也足足做了20年，虽然忙得相当辛苦，但苦中有乐，是最大的安慰，我从来不言悔。

        不论退休前或退休后，我都不敢耽于安逸，深恐放逸会导致沉沦。退休后更怕不再有挑战的日子会削弱意志力，让自己从此再难振作，所以，严限自己用写作磨笔，疏通思路；借参与不同性质的活动，保持与社会联系，不致落伍。 这一回因缘际会远离跑道，几个月后再回头，眼前一切显得那么陌生，对着面前的工作，竟然生起倦怠的感觉，只想能放下一切，静静地闭目养神，从此安享天年，莫再多管他人瓦上霜。然而，这可不是我的本性！哎，我到底怎么啦？

捧茶文化带来深深的感触

                            

        今年周日佛学班（儿童班）第一期庆生会与往昔不同的是加插了孝亲故事比赛及小寿星向父母捧茶表示感恩。

        在佛教团体的活动中，向父母捧茶表示感恩以及为父母洗脚回馈父母抚育之恩已是老调，虽然少了新鲜感，可我每一回看到父母接过茶时感动得热泪盈眶，紧紧抱着孩子的真情流露，都会有深深的感触。

        要把孩子从呱呱坠地一直抚育到成长，父母付出的何止倒一杯茶那么简单？生育、养育、教育的过程漫长，一茶一饭的供应不止千百回，何曾见过孩子在接受茶饭时感动流泪？可有见过哪个孩子在吃饭时感恩父母赚钱养家的辛劳？

        华人秉承着祖上传下来“人养我，我养人”的伦理，对抚育下一代责无旁贷，总是把最好的衣食留给孩子，却默默地扛起家务，好让子女有充裕的时间充实自己，为前途备战。父母扛得理所当然；子女也承受得理所当然，如今，接受孩子一杯表示感恩的茶却感激涕零，这不就在告诉我们亲子间的交流潜藏着一面倒的偏差？

        孝亲不只是在生日或双亲节才向父母表示感恩，如果在日常生活中有给父母传饭递茶的习惯，父母会以平常心接过那杯茶，哪来紧紧拥抱、感激涕零的反应？若平日无视父母养育恩重，只在节日或人前才来捧茶、洗脚表示感恩，这出戏做给谁看？

        我的儿子、媳妇早餐吃得很简单，却很讲究餐后那杯咖啡的品质与冲泡法，不但对咖啡豆有特别的选择，还得在冲泡前才现磨。我到儿子家时，每天早餐桌上，他都给我冲一杯咖啡，我没有喝咖啡的习惯，却从来不曾拒绝。老实说，喝了这么多年，我仍然欣赏不出到底那杯咖啡的美味在哪？我不曾拒绝他，只为了让他履行做儿子的责任。我的儿子从小到现在，不曾参与给妈妈捧茶的活动，即使有一天他在这一类活动中捧茶给我，我会像在早餐桌上喝咖啡一样，接过来，喝下去，只有温馨，没有感激涕零。

   

失落的父亲

                                

        一向来以儿子的成就为荣的父亲在一场突如其来的病来袭之后，才觉察出自己这些年来自以为拥有的荣耀其实只是虚荣。虽然，为了尊严，他绝口不提对孩子的失望，但是，僵在嘴角那丝强作欢颜的表情却揭露了失落的父亲心底的秘密，在场的人都看在眼里，痛在心底。

        在急诊室里，医生动手术前要联络家属。电话打到国外，儿子不是不在，就是还得等待征求哥哥的意见；哥哥再把球踢到身为医生的弟媳妇脚下；说不过去的是身为医务人员的媳妇竟然以家翁是丈夫的爸爸，必须等他来做主。结果，花了一笔数目不小的国际电话费，兜兜转转，最后还是转回老人家手中，当机立断，签名同意由医生动刀。

        六万令吉救了他一命，养老金因此大幅度缩水，在不再有收入的老人家心头，那是一种参杂着彷徨的痛；更痛的是孩子在紧急关头玩“传球效应”，重重地击醒他的美梦，却不得不抱着被撕扯成碎片的心强颜欢笑，借风凉话自我开解。这种抚不着伤口的痛才真的痛彻心肺啊！

        四个儿子都是同侪中的佼佼者，先后以傲人成绩获奖学金出国留学，学成之后也都在各自的领域里绽放光芒。有儿如此，他深获亲朋戚友的歆羡，对自己的晚景更具信心。他做梦都想不到年纪老大后的一场病，竟然启开他的眼睛让他见真章！    

       想当年，他常常以膝下有四个能传宗接代的儿子，死了也不会愧对祖先而自豪。记得他还曾揶揄我只生下一个儿子两个女儿，死后抬棺材都不够人手呢。他说得没错，棺材有四个角，生下四个儿子刚刚好，只是，以眼前的情势看，远在天边海角的孩子赶得及回来扶柩吗？

       

有爱，就不苦

                              

        爱海的大女儿买下一个面向鼠屿的临海公寓单位，她人在星洲工作，我义无反顾，负起装修及布置的任务。从接水电、到市政局换业主名字缴税到添置厨房用具，零零碎碎的工作让我整整忙了五个月。直到五月六日，女儿回槟城办入伙，九日与亲人在新居聚餐之后总算大功告成，我才卸下肩上那无形的担子，一身轻松地重拾起搁置一旁多时的私务。

        毕竟年纪已不轻，我开车时偶尔精神不能集中，有时眼睛甚至干涩得睁不开，根本没法开车出门。粉刷及油漆房子的那三个星期里，每个工作日必须在早晨九点之前到新居开门让工友进门工作我都感到压力，担忧着如果哪一天眼睛干涩得没法开车出门时该怎么办？

         添购用具是另一件令我头痛的事，为了不浪费女儿的血汗钱，我总是货比三家。记性已开始退化，我只能靠纸笔记下物价，再到逐间购物中心做比较。需买的东西实在太琐杂了，手提袋里塞满大大小小记价钱的纸张，往往手忙脚乱，仍搞不清哪一家购物中心的货品算得上价廉物美。我在多家购物中心兜兜转转，所花的汽油钱、时间、精神，相信比省下的钱还多，penny wise pound foolish得不偿失，到底是精明还是愚蠢？

        生活中所需的用品非常琐碎，稍微疏忽便有遗漏。我记得大女儿当年初到苏格兰时，买了罐头食物回家煮晚餐，要下锅时才发现忘了买开罐头刀。晚餐煮不成，她又气又急而哭了。我引以为鉴，提醒自己不可犯相同的错，却在买了炒菜锅、锅盖回家后，才觉察到忘了买锅铲。一生下厨何止千百次，我依然有所失，真是防不胜防啊！

        大女儿买的新屋其实是转过手的旧屋，从屋里的设备，我发现不同环境的人生活方式迥然不同。同样是冷气机、电灯、冰箱、水龙喉，新屋的一切就与我家里的完全不相同 。从最初我连开水龙喉都摸不着门路、试探浴室花洒时被洒得一身湿，频频摆乌龙，直到摸熟之后成为家人的向导，原来家里的乡巴佬不止我一人！为了方便家人不出差错，我还特地做了一本指引，列明屋里照明设备 的电钮以及不同的用物储藏在哪一个壁橱 。工作虽然繁琐，但是大家都觉得管用，不枉我的付出。

         入伙仪式与聚餐都按计划顺利进行，该用的一样不缺，看到女儿满足的笑容，弟妹们 谈得尽兴，吃得开心，我这几个月来的辛苦顿时烟消雾散，有爱，真的一点都不苦啊！