我们家的Dato

        2015年的圣诞节聚餐会，我们家里出现了两位Dato。圣诞节那天，九妹受册封拿督勋衔后第一次回槟，调皮的侄女问她该称她九姑还是拿督姑姑？一向低调的九妹不置可否，反问她：“你说呢？”

        九妹一生在司法界服务，毕业后从推事做起，直到进入总检察署，一直都是默默在做。职务涉及国家机密，她在家庭聚会时很少谈到工作。只在最近这几年，当我们对政府取消这样那样津贴而有意见时，她偶尔会作出解释，谈话中可听得出她很嘉许她的上司的睿智。如今却在她最尊重的上司被称抱病提前退休时，登上拿督宝座，奉献受肯定的喜悦多多少少受到合作多年的上司的遭遇而黯然失色。九妹的勋衔是对国家服务有功的册封，是一般人求之若渴的荣誉，她却接受得神情笃定，难道是她已修得八风吹不动的境界，心境不受人世间的利、衰、毁、誉、称、讥、苦、乐所波动？

        三弟的小女儿在12月24日为家族添个可爱的小女娃，我看到电话荧屏上他的名字，劈头就问：“荣登Dato宝座了，对吗？” 电话里传来呵呵笑声，他笑得像圣诞老人，问我是不是先听到消息了？三弟膝下只有两个千金，都是他夫妇的心肝宝贝。大侄女旅居悉尼，每年回国省亲一次；小侄女前年12月28日出嫁后，家里就清静多了。小女儿每星期回娘家的日子都是他家的大事，弟媳妇大清早上巴刹买菜，忙着张罗女儿的饭食。自从小侄女怀孕后，他俩夫妇既兴奋也紧张，是他家的喜事，也是我们整个家族期待的喜事！小侄女是个幸福的少妇，侄婿个性随和，对她体贴，娘家夫家都对她疼爱有加，她在喜庆气氛浓郁的佳节里让家翁与爸爸齐齐登上Dato宝座作为回报，小女娃来得正是时候！

        从新闻报导中，看到竟然有人花巨款购买没有苏丹实权的冒牌苏丹册封的Dato勋衔；有人不择手段，花钱在身份证及护照上给自己添上Dato头衔，贿赂换来的是赝品，也是犯法的行为，拆穿了，不但吃官司，还落得一场空，真是花钱买难受。

       我家这两位Dato可是如假包换的Dato！九妹的勋衔是用她半生的服务换取而得，是实至名归；三弟何尝不也是名正言顺的Dato? 没法获国家册封而想尝一尝当Dato滋味的人，何不把希望寄托在子女身上，让孙子在人前人后声声Dato，叫得你乐陶陶，既不必担心受到警察干扰，也不触犯法律，何乐而不为？

       

 

幺女的特权

        趁着儿子一家人回国，我们在正月5号那天替3个孙女庆生日。带她们到蛋糕店订生日蛋糕，对Minions有特别爱好的小孙女依然像两年前一样选它为主题，只差那时是用奶油混合糖粉塑的Minions，现在的则是4个塑胶模型的Minions。蛋糕上写明是庆祝3个女孩的生日，（因为那天并不真正是任何人的生日），两个姐姐却全由妹妹做主，决定蛋糕上面的装饰物。

        庆生会之后，我洗干净蛋糕上的装饰物收进盒子让她们带回去。小女儿问小侄女如何与姐姐分那些装饰物？她毫不犹豫地说：“都归我。”小女儿不禁好笑，转过头对我们扮鬼脸，说：“真像我。”

        小女儿从小就以为她是家里的幺女而应享有特权，兄姐也都让着她，如今看到她的版本有人传承，再看到小孙女吃东西的的口味与模仿动物叫声的口技都与她有如同出一炉，她私底下对她姐姐说“她真的很像我耶！”

        我对子女一向公平，不会因为儿子是家里唯一的男儿而宠他；不因为大女儿生性体贴而公开赞她；也不因为小女儿是家里的幺女而姑息她。只是，儿子女儿对他们的小妹总是让步，庆幸的是小女儿并没因此恃宠而骄，我看在眼里也就不说什么。

        小女儿到阿德莱特念书时，她的哥哥姐姐都已在工作，有了收入。她在物资上有额外的需求，哥哥姐姐都会买给她。哥哥却常常促狭说要买就买“chap gajah”的（那是我国一种廉价的糖果商标）。她在电话里向我投诉哥哥只肯买“chap gajah”的给她，我看得出哥哥在捉弄她，就教她一招，说“就叫哥哥去替你买好了。”日用品根本没有chap gajah的品牌，何况一分钱，一分货，为了耐用，哥哥也不会买劣质的用品给她，只让她徒然多皱了几天眉头而已。

        我们家族在阿德莱特念书的孩子有个惯例，不论是谁，毕业工作后一定要宴请其他的家人。无论是念医科、工程或会计，一毕业找到工作都有收入，要请客并不难。只有我的小女儿，念化学工程的第二年，大学让她多选修法律，结果化学工程毕业后还在念法律，还没工作，她只能用零用钱请客。我到阿德莱特出席她的毕业典礼，看到她天天在翻报纸，要找一家好吃、体面、又负担得起的酒店餐厅。她的哥哥悄悄告诉我:“到时候我会替她付账，只是暂时别告诉她，让她去伤脑筋。”这就是他们兄妹之间相处的情趣！

        小女儿已经老大不小，习性已有定格，至今没见到她有被哥哥姐姐宠坏的迹象，我对她很放心；小孙女今年才跨入九岁，成长环境会是影响她的重大因素。不过，儿子告诉我，虽然两个姐姐纵容她，但是，我的媳妇有注意到她也有幺女该享特权的意念而对她比较严格，此消彼长，料想她也会在她妈妈监视的范围内享受身为幺女的乐趣。

       

五味杂陈的大团聚

        为了编族谱，二妹提前在正月二日庆祝她的七十岁生日，广邀国内外的家人团聚拍全家福。有我的大女儿、大弟的小儿子及三弟的大女儿负责联络、发请柬、策划流程，加上三妹坐镇槟城当统筹，帮她订宴会场地、请摄影师，一切都进行得很顺遂。

      去年12月30日，八妹夫在他的新婚太太陪伴之下专程将八妹的骨灰带回来，也顺便出席家庭大团聚。骨灰瓮暂时安置在祖屋，供兄弟姐妹们瞻仰。正月一日中午才由合家人 恭送到西方路基督教坟场的骨灰亭。4年前，八妹在悉尼息劳主怀，骨灰供在她在悉尼的家里。今天，海外的家人都回来 ，她也回来了！虽然，她没法与我们一起出席宴会，至少当时没法出席她的葬礼的家人都能近距离看到她的骨灰瓮，尤其那幅栩栩如生的遗照，看她笑得那么阳光，就如生前那么惹人疼、讨人爱，姐妹们都不由得鼻酸泪盈眶。

        海外的家人陆陆续续回来，慷慨的幺弟提前一天，在正月一日晚上，在美宝阁设宴替从海外回来的家人洗尘，也为大团聚暖身。最早报到的是来自悉尼的幺妹一家五口，在去年12月22日便已抵达；最迟到的却是大团聚的筹委之一，同样是来自悉尼的侄女。她在洗尘宴半途时才从机场赶到餐馆。大家以热烈的掌声欢迎她入席。对家人的促狭，她用哈哈大笑回应；看到桌上替她留的前几道菜肴中，有一个盘里摆着个大鱼头和压在鱼头下的鱼尾巴，三妹调皮地对她说这叫做“有头有尾”，叫她啼笑皆非。久别重逢，大家都有说不完的话，这顿饭直吃到餐馆打烊，大家才依依不舍散席。

        正月二日是重头戏。早餐后，大家在祖屋聚合，先是每个家庭各自拍合照，接着是我们10姐妹（少了八妹）合照，再接着是13兄弟姐妹合照（少了大弟和八妹），然后分别是姐妹与她们的夫婿以及兄弟与他们的太太，最后才是全体大合照。侄儿负责排位，尽管祖屋的大厅不小，沙发、椅子、长凳都先后派上用场，但是人数太多，道具依然不足，不只摄影师手忙脚乱，侄儿也累出一身汗。相比之下，拍生日照就显得轻松，只有二妹与孙辈们切蛋糕合照。尽管如此，切完生日蛋糕，吃过茶点之后，大家都累了，也赶着回家准备出席晚上的寿宴。

       生日会是在E&O酒店吃自助餐。 侄儿的点子最多，他看到一张面向大厅的靠窗长桌刚好可以排13张椅子，不忌讳13人同桌，要我们兄弟姐妹重温童年时同桌吃饭的记忆。他忘了姑姑叔叔年龄差距大，幺妹出世时，我已离开家到语文学院受训，过后一直被派到外州执教，直到结婚才回槟城；四妹、五妹、八妹与九妹由三舅母照顾，住在外祖母家，我何曾有机会与她们同桌吃过饭？记忆深刻的倒是我们姐妹多，窝在一个睡房，两个人共用一条被单，常常像拔河，一条被单你拉过去我拉过来，越拉感情越好!

        正戏演完了，还有许多场戏要赶。四妹、六妹与十妹在Salsa in Paragon联合宴请国外回来的家人；我如往常子女回来时一样，宴请所有还在槟城的家人。总之，这两个星期来，每天都是大餐小酌，吃得很腻，但是能有机会与难得有机会聚首的家人聚会，谁都不愿错过。我一直忙到10号晚上儿子一家人回澳洲后才能喘一口气，却又开始忙着收拾房子，想法处理冰箱里那一盒盒吃剩的食物与甜品。

       这两个星期里，有欢笑，也有泪水。与亲人久别重逢固然欢乐，却也尝到送八妹骨灰的哀伤，可说是五味杂陈，这是与一般大团聚迥然不同的大团聚!