待遇

-------地中海之旅行脚之三-------
邮轮在意大利Marina di Carrara靠岸，我们结伴登陆，到邻近一个专为游客而摆卖的露天市场购物。

我因为前一天在健身室慢跑时刮坏了鞋子，趁上岸之便，买双价廉物美的意大利鞋。卖鞋档的助手是缅甸人，曾经在莎亚南工作八个月，他一听说我们来自马来西亚，感到很亲切。他说目前工作的待遇优厚，一天的工资相当于在莎亚南工作一个月的薪水。薪酬差距之大令我们惊讶，我们替他算一算，如果他说的是事实，那么他在意大利工作一年相等于在我国做了三十年有余。我们开玩笑地恭喜他发达了。他也庆幸自己有机会飞得远，同时表示怀念还留在马来西亚的同胞。

物离乡贵，人离乡贱，从他的际遇让我联想到我国外劳的待遇。在我国，国人对外劳的歧视很普遍。记得有一次，幺弟在午餐时分到我的小女儿家来，我到邻近的餐厅添买菜肴，必需为他那回教徒的印尼女佣买清真食物。餐厅的工作人员脸带鄙夷地说主人吃什么，剩的给她吃就行了，何必这么麻烦？我们可以把吃剩的食物留给女佣吃，但是我们可没权让她犯宗教禁忌，那是渎亵宗教的行为！有一天，我到巴刹买鸡肉，发现鸡皮有很多幼细的毛。卖鸡的小贩说棘手的工作交给kakak做，何必在意鸡皮上残留的毛？我告诉她我就是家里的kakak. 己所不欲勿施于人，家里雇了kakak便不必忌惮麻烦的工作，那是旧日家婆虐待媳妇的畸形心理，要不得！

不论在哪一种领域，国人与外劳工人之间不时传出宾主因摩擦造成的悲剧。谁是谁非不是我们局外人所能判断，但是，每当一方受害，舆论总指责我国人付出的薪酬最低，对劳工的要求最高，是最苛刻的东主。一分钱一分货，肯到我国工作的外劳素质不高，工作效率差强人意，东主对工人的表现不满；反过来，外劳也不满东家要求苛刻，劳资双方心里都有疙瘩，各自认为自己吃亏，发生龃龉自是难免。我家没请外劳女佣，不清楚当中的情况，如今听当事人现身说法，不能不相信国人在薪酬上的确亏待了外劳。

邮轮上的工友当中，与乘客接触最频密的要算是餐厅里的侍者。每天三餐，再加上上下午茶，侍者在两三天后便与我们混得很熟。他们来自亚洲多个国家，当中以菲律宾及印度为多，缅甸及印尼次之，却不见有来自我国的工作人员。我们虽不曾问及他们的待遇，但其中有一位曾在我国服务的印尼籍侍者因为能操我国国语与我们沟通，也熟悉我国的人文状况，话题比较多。他说他总共与邮轮公司签过三期合约：第一期的收入够他付还筹出国经费所举的债，余额为父母买房子及替他们留生活费；第二期为自己安家立室；这一期则留为自己及妻儿下半生的资产。约满后他要回家与妻儿长聚。三期合约的薪酬足以帮助一个赤贫家庭三代翻身，他的待遇看来不薄，这也许就是他选择离开邻近他的家乡的我国，宁可随邮轮四处漂泊的原因！

------------------寒梅

生命的感慨

---------地中海之旅行脚之二--------
五月廿二日，邮轮停泊在法国Villefrance的海面，我们一行四人随团游尼斯(Nice)、摩纳哥（Monaco）及蒙地卡罗（Monte Carlo）。导游是位经验丰富，讲话风趣的中年女士。她讲解详尽，对团员照顾周到，只是，她必需在最后一班输送小艇（tender boat ）送我们回邮轮前把我们送到码头，不得有误，所以，她在时间上拿捏得分秒不差。每个景点限时自由游览时都要我们准时回车。为了与她配合，我们不能尽兴游览。行色匆匆，用六个小时游三个景点，我们只能走马看花。

尼斯景色幽美，却不曾留下特别深刻的印象。摩洛哥国土小，除了以赌闻名于世之外，并没有什么看头。导游带着我们从远处看皇宫，再走一段路，来到两位公主的豪宅。皇室成员的住宅与平民毗邻而居，为了保安，豪宅前的马路上以树木为屏风，加上处处装闭路电视，导游避重就轻地带过，我们看到的只是两栋肃穆得少了人气的洋房。这一天的行程中让我感触最深的，倒是在教堂里凭吊雷尼尔亲王（King Rainier）及格蕾丝王妃（Princess Grace）的安息地。

一代红影星嫁入宫廷犹能克尽妇道相夫教子，格蕾丝皇后的妇德一直是我心中的典范。如今亲临她的墓园，看到她与雷尼尔亲王的墓穴并排在教堂内，我的心里涌起一股说不出滋味的感慨：既感叹五浊恶世果然没法圆满究竟，即使贵为皇后，生得雍容华贵，深得夫婿宠爱，生活富裕优渥，本该是世界上最幸福的人，她仍不免为没法导女儿走出感情的迷宫而自困愁城，郁郁而终；也在看到她与所爱及深爱她的人永恒相伴，女儿再叛逆，家事再不称心都搅扰不了他俩而庆幸。虽然与她并不相识，我仍虔诚地在她的墓碑前默祷，祝愿她息劳尘俗后，莫将人间俗务挂心头，在天之灵能永恒安息。

来到蒙地卡罗赌城，导游向每名要进入参观的团员收十欧元买入门票。凭票进门，触目是多个粉饰得金碧辉煌的大厅。不同名称的厅里摆着不同的赌具。虽然是星期六的下午，赌城内的参观客比赌客多得多。在Salle des Ameriques厅里，只见两名华裔赌客在下注。女赌客比男赌客下手狠得多。我是门外汉，弄不清她押的赌注究竟有多大，只见她一出手就是几大叠的筹码分别押注。尽管每次揭盅时，她押的注十有八九次都被荷官扫走，她却面不改色，直到我们离开，她依然像暹罗打架鱼，打死都不退转，而且有越战越勇之势。有人说华人身上流着嗜赌的血，也说女人一发狠，比男人凶得多，这些话果然不谬？我和女儿都庆幸家里没有这种嗜好的成员。

----------------------------------寒梅

不平常的假期

--------地中海之旅行脚之一--------
我每年轮流到三个孩子的家度假，大部分时间都留在家里，只在周末或公共假期他们才陪我到处溜达。即使有出远门，也只是由他们请几天假，一家人开车出门寻幽探胜。这一次，大女儿给我安排了一个不平常的假期----她趁着我到访时带我参加Island Cruises游地中海（Mediterranean Discovery）。我邀两位旧同事同行。

我们三人在五月十五日联袂飞到英国，在大女儿家逗留四天，至十九日大清早才直飞西班牙的巴马(Palma)登上邮轮。邮轮沿地中海航行，先后停在法国、意大利，再转回西班牙。每停在一个码头，乘客可自由选择参加当地的一日游或上岸自由活动。其他时间或留在邮轮上的乘客则选择性地参与邮轮为老中青各年龄层乘客所准备的节目。节目多样化，从早晨开始，在室内健身室里的Walk a mile with a smile至午夜在Lookout Deck 为年轻人提供的Disco. 我注意到上了年纪的乘客不是留在酒吧里听艺人献唱，便是到Bounty Lounge欣赏经典音乐及跳舞；中年人则在剧院（Ocean Theatre）观赏歌舞节目。

来自世界不同角落的乘客在相聚两天后，只要你不吝惜笑容，都能交到朋友。虽然是萍水相逢，但是，在烹饪示范、摺毛巾示范或跳排舞时有人与你交换意见；同桌用餐时邻桌有人与你有说有笑，旅途就不寂寞。

邮轮乘客当中，将近半数是银发族。看到年老伴侣互相扶持、或躺在游泳池畔作日光浴、或随音乐翩翩起舞，那种相濡以沫的温馨很令人感动。当中有持拐杖、患上轻微神经抽搐症及痴胖得行动笨拙，甚至坐在轮椅上的老人，也在伴侣陪伴之下参与他们能胜任的活动。有位荷兰籍的中年妇人带着行动不便的老妈妈及轻微痴呆的舅舅同游。我对着她竖起拇指表示称赞她的孝心与勇气。华族就少见这种情形。一般华人行动一不方便就不愿再出外旅行，让有限的日子蜗居在家中四面墙壁里，那是华人不愿给身边的人添麻烦的体贴，与外国人讲人权，认为即使老弱残障，依然有享受生命的权利迥然不同。

八天七夜的海上生活，我体验了好多回生命里的第一次。上船那天，我们为体验邮轮启航的感受，都留在游泳池畔听唱歌看跳舞。尽管歌台是露天的，歌声依然震耳。在歌手的带动之下，从五十年代的老歌直唱到新潮歌曲。好多乘客随着歌声翩翩起舞。参与唱歌与跳舞的都是白皮肤黄头发的外国人，亚洲籍乘客比较保守，只作壁上观。我一向最怕这种疯狂的歌声与噪声的轰炸，这一夜竟然有些反常，陪在一旁为他们鼓噪打气起哄，直待到午夜时分，邮轮启航，海面上凉气袭人才回房睡觉。第二天早上，我的女儿到游泳池畔作日光浴，同事邀我一起到健身室跑步；下午陪她们参加排舞，接下来不是跟着大伙儿泡酒吧听音乐，便是到Casino看其他游客赌博。不管有没有兴趣，一人想去，大家奉陪，为的是一起出门，谁都不愿扫同伴的兴，只是，这些生命中第一次的体验，感觉上还真不赖！

-------------------------------寒梅

笔

每年除夕，我们兄弟姐妹都各自带了家眷在父母家吃团圆饭。如今父母虽然都已往生，这个习俗依然没改。记得有一个除夕夜，吃过饭后，弟弟与妹夫们打麻将，女眷则在内厅里，一面忙着布置神台的摆设，一面闲话家常。话题从童年时的过年趣事谈到当年日常生活中的糗事。

侄儿甥女们难得有机会听到他们各自的父母小时所闹的笑话，都挤在一旁听，也都笑得前俯后仰。儿时花样最多的三妹突然转过头来对我说：“姐，你千万别把这些糗事写出来，叫读者笑话。”这是同一个星期里，家人第二次要我笔下“留情”，令我顿时惊觉到原来笔也有叫人顾忌的能力。

我自问手中这枝笔虽然写遍了身边琐事，但它从不揭人阴私，而且总是小心翼翼，尽量避开尖酸刻薄的字眼。只是，为了让画面突出，有时不得不借主题背后那一抹阴影作衬托，这是无可奈何的事。

尽管我已把笔调冲淡得很稀薄，仍不免引来一些反响：有人因为在我的笔下以不够高尚的职业登场而觉得有损尊严；行为有乖常理的人显露丑态时老羞成怒，怪我存心揭她的疮疤。最令人啼笑皆非的是跟我并不熟悉的人物犯上了我的笔下角色雷同的缺点，竟指责我在含沙影射。甚至我的子女也怪我的笔调太透明，让家人的生活裸露在读者面前，失去隐私与神秘感。大女儿说她的一位同学就是从我的文章里知道她的行踪。

我写文章旨在为生命留痕迹，当然应该忠实地以真面目出现。何况作品与生活能丝丝入扣，文章才有真实感，才能引起读者的共鸣。写社会教育性的文章如果为顾全某一些人的感受而有所隐蔽，写得汤不汤水不水，怎能从缺陷中寻出补救的良策？不写今日年青人对父母的无厌需索，怎么看得出教育一面倒的时弊？写师长执法的偏差，引致学生对是非观念的混淆，才能让为人师者看出不当的一鞭，会把学生驱入是非不分明的歧路，不容漠视。呼吁正视婚姻关系，能唤醒任由感情驰骋的人悬崖勒马，才不致制造更多社会问题。也全赖笔的力量去发扬感恩文化，散发慈心爱语，让世界在爱心里发光发热。

笔，用得恰当，可以改造社会，温暖人心。春秋时代，晋史官董狐有一管直书不讳的笔而名垂千古；汉朝司马相如以《长门赋》改变陈皇后的命运；清朝方苞用文字披露狱中黑幕，叫贪官污吏无所遁形；已故光华日报霹雳州主任把垂钓时所见沙滩上的异物公之于世，始揭发邻国无良厂家借本国人之手，把有毒工业废料弃置我国海边的缺德行为。一枝犀利的笔能抒发情绪、能揭露社会的黑暗面、也能警醒社会人群，威力不小，谁敢小觑？
------------------------------寒梅